मियामी – पेशेवर टेनिस के दो दशकों के बाद, 99 कैरियर एकल खिताब और 24 ग्रैंड स्लैम जीत, नोवाक जोकोविच एक रहस्य बन गया है – टेनिस प्रशंसकों और खुद के लिए। दोनों पार्टियां एक ही सवाल का जवाब देने की कोशिश कर रही हैं, मैच से लेकर मैच और टूर्नामेंट तक टूर्नामेंट तक, क्योंकि उनका करियर एक अज्ञात अज्ञात अंत की ओर बढ़ता है।
इस समय आधुनिक युग का सबसे बड़ा खिलाड़ी कौन है?
क्या वह वह खिलाड़ी है जो दो सप्ताह पहले फीका था Botic van de Zandschulp, भारतीय कुओं में BNP Paribas Open में अपने शुरुआती मैच मेंकैलिफ़ोर्निया? या वह वह खिलाड़ी है जिसने अपने पहले तीन विरोधियों के माध्यम से प्रतिज्ञा की है मियामी ओपन पिछले पांच दिनों, जिसमें इटली से लोरेंजो मुसेट्टी, द वर्ल्ड नंबर 16 शामिल हैं?
क्या वह वह खिलाड़ी है जिसकी सेवा की वापसी, खेल के इतिहास में सबसे महान में से एक है, वह अपने सामान्य स्वयं की छाया रही है? या वह वह खिलाड़ी है जिसने मंगलवार रात को मंगलवार रात को 6-2, 6-2 से जीत हासिल की?
क्या वह अपने 38 वें जन्मदिन के करीब आने के साथ ही अपने शेड्यूल को रैंप पर ले जा रहा है, क्योंकि यह टेनिस ग्लोब के आसपास उसका आखिरी स्पिन है? या वह वह खिलाड़ी है जिसे उसने मियामी भीड़ के लिए वर्णित किया है जब उसने उनसे कहा, “आप मुझे कुछ और साल देख रहे हैं।”
जब यह नोवाक जोकोविच के विषय की बात आती है, तो जोकोविच हर किसी की तरह होता है: हमेशा शोर में सिग्नल की खोज करते हुए, अपने और अपने टेनिस के बारे में डेटा की खोज करते हुए जो उसे अलग करने की अनुमति देगा कि क्या नहीं है। इस समय, 2025 का जोकोविच कौन और क्या है, यह पता लगाने के लिए बहुत अधिक और पर्याप्त डेटा नहीं है। इन सभी वर्षों के बाद, लेकिन इस सीज़न में सिर्फ 14 मैच, वह स्पोर्ट्स इंटरनेशनल मैन ऑफ मिस्ट्री बन गया है – निश्चित रूप से वह नहीं जो वह एक बार था, और वह क्या होगा इसका जवाब खोज रहा था।
जोकोविच ने संवाददाताओं के साथ मिश्रित क्षेत्र में कहा, “मैं नोवाक के लिए आशा और कामना करता हूं, जो आपने आज रात को देखा था, और फिर उसी समय, मैंने कड़ी मेहनत की, जो भारतीय कुओं में खेलने वाले नोवाक के पास नहीं था।” “मेरे लिए आजकल टेनिस के स्तर की निरंतरता या निरंतरता सालों पहले या 10 साल पहले, पांच साल पहले की तुलना में अधिक चुनौतीपूर्ण है, और मुझे पता है कि।
“यह निश्चित रूप से अभ्यास अदालत और जिम में बिताए घंटों की कमी के कारण नहीं है क्योंकि मैं अभी भी समर्पण रखता हूं। यह वहां है, लेकिन यह सिर्फ मेरे लिए स्तर को बनाए रखने के लिए थोड़ा अधिक चुनौतीपूर्ण है।”
जोकोविच एक आम गलतफहमी के माध्यम से रह रहा है कि कुलीन एथलीटों के साथ क्या होता है जो उनकी चोटियों से घटते हैं। एपेक्स क्षणभंगुर क्षणों में तेज और सुलभ रहते हैं, तब भी जब उन्हें उनकी सबसे अधिक आवश्यकता होती है: जोकोविच ने पिछले साल के पेरिस ओलंपिक खेलों में स्वर्ण पदक के लिए अपने अन्य रन पर पाया। यह स्थिरता है जो मिटती है, दोहराव जो उनकी उत्कृष्टता को बनाए रखने के लिए आवश्यक हैं।
इस साल जोकोविच की सबसे बड़ी विजय ऑस्ट्रेलियाई ओपन में आई, जहां उन्होंने क्वार्टर फाइनल में कार्लोस अलकराज़ को हरा दिया, जिसमें जीत की एक श्रृंखला के बाद उनके स्तर में गंभीर डिप्स शामिल थे, जिसके दौरान युवा और अनुभवहीन विरोधियों ने उन्हें चोट पहुंचाने के तरीके खोजे, लेकिन उन्हें खत्म नहीं कर सके।
तेजस्वी जैसा कि यह था, जीत भी स्मृति में सबसे अजीब टेनिस मैचों में से एक थी। जोकोविच को पहले सेट में एक मांसपेशी आंसू का सामना करना पड़ा, लेकिन किसी तरह चार में जीतने में कामयाब रहा, दर्द निवारक, एड्रेनालिन और एक अकथनीय अलकराज़ टूटने के एक प्रमुख कॉकटेल के लिए धन्यवाद। स्पैनियार्ड ने अपने प्रतिद्वंद्वी के टेनिस और उसकी शारीरिक स्थिति के बारे में सोचने के लिए जोकोविच खेलने के तनाव के लिए दम तोड़ दिया, जितना वह अपने बारे में सोच रहा था।
तीन दिन बाद, जोकोविच को अपनी मांसपेशियों की चोट के कारण पहले सेट के अंत में अलेक्जेंडर ज़ेरेव के खिलाफ अपने सेमीफाइनल से रिटायर होना पड़ा। जब वह फ्लोरिडा पहुंचे, तो उन्होंने मेलबर्न में उस जनवरी की रात को अलकराज को हराने के बाद से मैच नहीं जीता था।
मियामी में, उन्होंने 24 वर्षीय ऑस्ट्रेलियाई, रिंकी हिजिकाटा के खिलाफ जीत हासिल की है, जिन्होंने 13 ग्रैंड स्लैम मैच खेले हैं, जो कि ग्रैंड स्लैम खिताबों के आधे से अधिक संख्या में हैं, जो जोकोविच ने जीते हैं। इसके बाद उन्होंने 25 वर्षीय अर्जेंटीना के कैमिलो उगो कारबेली को हराया, जिन्होंने कभी ग्रैंड स्लैम मैच नहीं जीता।
दोनों मैचों ने एक ब्लोआउट सेट के साथ खोला और जोकोविच के साथ एक टाईब्रेक जीत लिया। यह पिछले कुछ वर्षों में जोकोविच मैचों में सबसे परिचित पैटर्न में से एक है, बस उलटा: एक तेज शुरुआत के लिए जीत के लिए त्वरण से पहले सब कुछ ढीला करने के लिए तंग सेट और फिर एक ईबिंग अंत।
जोकोविच ने मियामी ओपन में अपने शुरुआती मैचों के माध्यम से कम किया है। (ज्योफ बर्क / इमेज इमेज)
फिर मुसेट्टी आया। कागज पर, वह एक वैध खतरे की तरह लग रहा था। अदालत में, जोकोविच ने अपना सिर उठाया और देखा सेरेना विलियम्स स्टैंड में बैठे। उसने अपने बॉक्स को देखा और देखा एंडी मरे और जुआन मार्टिन डेल पोट्रोसेवानिवृत्त ग्रैंड स्लैम चैंपियन। एक उसका कोच; दूसरा उसका अच्छा दोस्त। उन सभी बड़े नामों ने उन्हें एक छोटे से स्टारस्ट्रक और अच्छी तरह से खेलने के बारे में घबराया, विशेष रूप से विलियम्स के सामने, अब तक की सबसे बड़ी महिला खिलाड़ी।
मुसेट्टी का सुरुचिपूर्ण ऑल-कोर्ट गेम घास, मिट्टी और धीमी हार्ड कोर्ट्स सूट करता है, लेकिन वह तेजी से लोगों पर खो गया है। खेल के इतिहास में सर्वश्रेष्ठ हार्ड-कोर्ट खिलाड़ी के खिलाफ, उन्होंने पहले गेम में सेवा की और मैच को शारीरिक बनाने के लिए निर्मित 2-0 की बढ़त के भ्रम में वृद्धि की। जोकोविच ने फैसला किया कि वह उस तरह एक मैच नहीं खेलने जा रहा है और उसने नियंत्रण को जब्त करने के लिए अगले नौ मैच जीते। मुसेट्टी ने एक झूलते दरवाजे के रूप में ज्यादा प्रतिरोध दिखाया।
बुधवार की रात, जोकोविच सेबस्टियन कोर्डा, एक हजार पुनर्जागरण के युवा और प्रतिभाशाली अमेरिकी का सामना करेंगे, जो हमेशा खुद की घोषणा करने के पुच्छल पर प्रतीत होता है। 24 वर्षीय कोर्डा अभी भी कुछ वर्षों की कलाई की चोटों के बाद अपना रास्ता खोजने की कोशिश कर रहा है; उन्होंने मंगलवार को गेल मोनफिल्स पर अपनी राउंड-ऑफ -16 जीत के दौरान अपनी कलाई पर इलाज किया।
जोकोविच ने दो साल पहले एडिलेड, ऑस्ट्रेलिया में अपनी एकमात्र पिछली बैठक जीती थी। उन्हें अपने मैचअप के बारे में और बुधवार को अपने बारे में कुछ और डेटा मिल सकता है, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि कोर्डा को उसे देने के लिए कितना फिट होगा जो उसे चाहिए। जोकोविच को कम से कम अपनी इच्छा के बारे में कोई संदेह नहीं है: एक युग में उच्चतम स्तर पर खेलते रहने के लिए जब सबसे कम उम्र के खिलाड़ी भी व्यावसायिकता के स्तर के साथ खेल को अनसुना कर रहे थे, जब वह शुरू कर रहा था।
मियामी में उन्होंने कहा, “फिटनेस और रिकवरी और काम के लिए सिर्फ समग्र दृष्टिकोण, शारीरिक और मानसिक पक्ष दोनों से बहुत सुधार हुआ है।”
“आजकल, दुनिया में शीर्ष 30 में बहुत अधिक खिलाड़ी के पास तीन और चार लोगों की एक पूरी टीम है जो उनके, उनके शरीर और सब कुछ की देखभाल करता है, ताकि यह अदालत पर प्रतिबिंबित हो। इसीलिए करियर को अब बढ़ाया गया है।”
जब उन्होंने अपने पेशेवर करियर की शुरुआत की, तो खिलाड़ियों ने अपने दिनों की गिनती शुरू कर दी जब उन्होंने 30 मारा, उन्होंने कहा। अब यह 35 की तरह है, शायद अधिक।
“बेशक मैं उस समूह में हूं। मैं छोटा नहीं होने जा रहा हूं, लेकिन मैं अभी भी अपने शरीर के बारे में और अपने टेनिस के बारे में अच्छा महसूस करता हूं।”
यह डेटा बिंदु हो सकता है जो अन्य सभी की तुलना में अधिक मायने रखता है।
(टॉप फोटो: अल बेल्लो / गेटी इमेजेज)
