21 मार्च, 2024 को एरिज़ोना के पियोरिया स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में एक प्रशंसक को प्रेस बॉक्स में आमंत्रित किया गया था। मेरिनर्स और रेड्स के बीच 3-3 स्प्रिंग प्रशिक्षण मुकाबले में, युवा लड़के को चौथी पारी के अंत में सार्वजनिक संबोधन उद्घोषक की भूमिका निभाने का काम सौंपा गया था। लीडऑफ़ हिटर मिच गार्वर के आउट होने के बाद, लड़का माइक्रोफ़ोन की ओर झुक गया और तुरंत अपने मैच से मिला।
“अब बल्लेबाजी: कैल…ओह।”
वह रुक गया, खाली हवा छोड़ते हुए, सात अक्षरों को देखता रहा, चुपचाप उन्हें बोलता रहा। स्वरों और व्यंजनों को विकृत करने के बजाय, उन्होंने कुछ नहीं कहा और बातचीत उनके बिना ही चलती रही।
रैले – उच्चारित राह-ली – अभी तक यह एक घरेलू नाम नहीं था।
विचार करें कि 19 महीनों में कितना कुछ हुआ है। रैले मौजूदा होम रन डर्बी चैंपियन है और अमेरिकन लीग एमवीपी हो सकता है – एक सीज़न में किसी भी कैचर, स्विच-हिटर या मेरिनर की तुलना में अधिक होमर को स्वाट करने के बाद। जूलियो रोड्रिग्ज ने 24 साल की उम्र में दूसरी बार 30 होमर और 30 चोरी हुए बेस में शीर्ष स्थान हासिल किया। ब्रायन वू मेरिनर्स के इक्के में उभरे, जो प्रतिस्पर्धा को देखते हुए कुछ कह रहे हैं। एन्ड्रेस मुनोज़ बेसबॉल के सर्वश्रेष्ठ क्लोजर्स में से एक बन गए। जोश नायलर, यूजेनियो सुआरेज़ और रैंडी अरोज़रेना ने दो अलग-अलग व्यापार समय सीमा पर सिएटल की लाइनअप को लंबा किया।
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मेरिनर्स ने 2025 में अमेरिकन लीग वेस्ट जीता और विश्व सीरीज से आठ बाहर थे.
रैले, रोड्रिग्ज एंड कंपनी घरेलू नामों के बेसबॉल समकक्ष बन गए हैं।
अभी और भी बहुत कुछ आना बाकी है।
“यह थोड़ा अलग है। हमारे पास एक निर्मित, परिपक्व टीम है।” बेसबॉल संचालन के अध्यक्ष जेरी डिपोटो ने गुरुवार को कहा जब पूछा गया कि मेरिनर्स अपनी संभावनाओं के पूल को कैसे तैनात करने की योजना बना रहे हैं। “हमारे पास मैदान पर कई स्टार खिलाड़ी हैं जिनके बारे में मुझे लगता है कि बड़े पैमाने पर दुनिया को अभी पता चला है कि वे स्टार हैं। हमें अपने युवा खिलाड़ियों को लागू करने के तरीके में थोड़ा चयन करना होगा। लेकिन अब हम जो करते हैं और आगे बढ़ते हैं उसमें वे एक बड़ी भूमिका निभाने जा रहे हैं। आप इसी तरह टिके रह सकते हैं।”
सिएटल में, निरंतर सफलता प्राप्त करना कठिन रहा है। 1995 में मेरिनर्स द्वारा एएल वेस्ट जीतने के बाद, वे 85-76 से आगे हो गए और अगले सीज़न में 4.5 गेम समाप्त कर दिए। 1997 में एएलडीएस में गिरने के बाद, वे 1998 और 1999 दोनों में .500 से नीचे गिर गए। 2001 में एमएलबी रिकॉर्ड 116 नियमित सीज़न गेम जीतने के बाद … ठीक है, आप जानते हैं कि आगे क्या हुआ। 2022 में 21 साल के प्लेऑफ़ सूखे को ख़त्म करने के बाद, उन्होंने लगातार दो सीज़न के लिए वाइल्ड कार्ड से एक गेम समाप्त किया।
यहां सफल सीक्वेल कम ही बनते हैं।
तो, आपको क्यों विश्वास करना चाहिए कि सर्वश्रेष्ठ अभी आना बाकी है? क्योंकि रैले (28) और रोड्रिग्ज (24), सिएटल के केंद्रबिंदु, अपने चरम पर हैं और निकट भविष्य के लिए हस्ताक्षरित हैं। क्योंकि रोटेशन – जिसमें लोगान गिल्बर्ट, जॉर्ज किर्बी, ब्राइस मिलर और लुइस कैस्टिलो भी शामिल हैं – बरकरार है। क्योंकि मिच हैनिगर और गार्वर के अनुबंध ख़त्म होने वाले हैं, जिसकी (आप उम्मीद करेंगे) नाइलर को दोबारा साइन करने में मदद मिलेगी और अन्यत्र सुधार हो रहा है। क्योंकि एस्ट्रो अब अपरिहार्य नहीं हैं।
क्योंकि शायद डोजर्स के अलावा किसी अन्य टीम में वर्तमान खिलाड़ियों और भविष्य की संभावनाओं का बेहतर मिश्रण नहीं है। दूसरे बेसमैन कोल यंग, तीसरे बेसमैन बेन विलियमसन और कैचर हैरी फोर्ड पहले ही आ चुके हैं। तीसरे बेसमैन/शॉर्टस्टॉप कोल्ट एमर्सन (एमएलबी की नंबर 9 संभावना), शुरुआती पिचर केड एंडरसन (नंबर 23), स्लगिंग आउटफील्डर लाज़ारो मोंटेस (नंबर 29), दूसरे बेसमैन माइकल अरोयो (नंबर 63) और स्विच-पिचर जुरांगेलो सिजेंटजे (नंबर 90) को अगले कई सीज़न में अनुसरण करना चाहिए। मेरिनर्स ने एमएलबी की शीर्ष 100 संभावनाओं में से आठ को बताया है, जो किसी भी अन्य टीम से अधिक है।
वास्तविक रूप से, रैले का उत्थान अनुकरणीय नहीं है।
लेकिन हम सभी ने देखा है कि 19 महीनों में कितना अंतर आ सकता है।
डिपोटो ने कहा, “हमें एक बेहतरीन आधार मिला है – सार्वभौमिक रूप से, टॉप-एंड संभावनाओं, उन संभावनाओं की तैयारी, जो लोग निकट और तैयार हैं, के मामले में बेसबॉल में सबसे अच्छे फार्म सिस्टम में से एक है। हम इससे उत्साहित हैं।” “मैं हमारी टीम के मूल सदस्यों को देखता हूं, और उनमें से अधिकतर 20 के दशक के मध्य में हैं। उनमें से अधिकांश ऐसे समय बिता रहे हैं जो उनके करियर के सर्वश्रेष्ठ वर्ष होने चाहिए।
“हमारा शुरुआती रोटेशन पूर्ण रूप से लौटता है। हमारे पास कैल और जूलियो और जेपी (क्रॉफर्ड) जैसे मध्य खिलाड़ी और युवा खिलाड़ी हैं जो मैदान पर अन्य स्थानों को आबाद करते हैं, पूरे क्षेत्र में उत्पादक दिग्गज लौटते हैं। हमें जो करना चाहिए उसमें हम सही स्थिति में हैं।”
अगले कई सीज़न में, मेरिनर्स को और भी अधिक प्रदर्शन करना चाहिए।
टोरंटो में मेरिनर्स सीज़न के अचानक समाप्त होने के बाद रोड्रिग्ज ने सोमवार को कहा, “एक टीम के रूप में हमने वो चीजें हासिल की हैं जो इस टीम, इस फ्रेंचाइजी के लिए पहले नहीं की गई थीं।” “प्रत्येक व्यक्ति ने इस पूरे वर्ष में बहुत अधिक काम और प्रयास और समर्पण किया है। सचमुच, बहुत कुछ। इस वर्ष हमने जो कुछ भी किया है उस पर मुझे वास्तव में गर्व है।”
फिर भी – मैं यह कहूंगा – सर्वश्रेष्ठ अभी आना बाकी है।
इसलिए नहीं कि अब हर कोई रैले का नाम जानता है। क्योंकि, जल्द ही, जानने के लिए और भी बहुत सारे नाम होने चाहिए।
