पिछले हफ्ते जब लैंडेन हैचेट ने मीडिया से बात की तो ऐसा लगा कि यह आत्म-भ्रम है, लेकिन शायद यह आत्म-जागरूकता थी।
एन आर्बर में वाशिंगटन की मिशिगन से 24-7 से हार के बाद, हस्कीज़ के आक्रामक लाइनमैन ने ज़ोर देकर कहा कि उनकी टीम “अभी तक किसी भी चीज़ से बाहर नहीं हुई है।”
की तरह अधिक लग रहा था सही इस सीज़न में यूडब्ल्यू की तीन-स्कोर की हार को देखते हुए ईमानदार बात कहने की बात है। हालाँकि, के बाद डॉग्स की नंबर 23 इलिनोइस पर 42-25 से जीत शनिवार को, ऐसा लगता है कि हैचेट कुछ कर रहा था: वाशिंगटन की प्लेऑफ़ की उम्मीदों में एक नब्ज है।
शायद यह बहुत आगे की सोच है, यह देखते हुए कि हम सीज़न में केवल दो-तिहाई से आगे हैं, जिसमें हस्कीज़ कुल मिलाकर 6-2 और बिग टेन में 3-2 हैं। सिवाय इसके कि… यूडब्ल्यू ने केवल एक शीर्ष-25 टीम को हराया और सम्मेलन के दो दिग्गजों – ओहियो स्टेट और मिशिगन – के साथ प्रत्येक मैचअप के पहले तीन क्वार्टरों में कड़ा खेल दिखाया (शीर्ष क्रम के बकीज़ ने वाशिंगटन को 24-6 से हराया)।
इस तथ्य को ध्यान में रखें कि बाएं टैकल कार्वर विलिस और बाएं गार्ड जॉन मिल्स स्वस्थ हैं – जिससे अपराध अपनी पूरी क्षमता से संचालित हो सकता है – और आपके पास एक टीम है जो ओरेगॉन बनाम सीज़न फाइनल में 9-2 से आगे बढ़ सकती है। वॉशिंगटन के गेंदबाजी योग्य होने के विचार को भूल जाइए, कुछ ऐसा जो पिछले सीज़न के 11वें गेम तक नहीं हुआ था। क्या होगा यदि इस बार इसके पोस्टसीज़न का वास्तविक अर्थ हो?
यदि हम ज़ूम आउट करते हैं तो यही तस्वीर है, लेकिन आइए सबसे पहले इलिनी पर शनिवार की जीत को ज़ूम इन करें। यह इस साल कॉन्फ़्रेंस प्ले में हस्कीज़ का सबसे प्रभावशाली आक्रामक प्रदर्शन था और शायद सीज़न का उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था।
उन्होंने अपने सात ड्राइव में से छह पर टीडी स्कोर किया – जिनमें से पांच कम से कम 67 गज के थे और एक 90 था। उन्हें डिमांड विलियम्स जूनियर से 280 पासिंग यार्ड और चार टचडाउन थ्रो मिले, जिन्होंने अपने 33 प्रयासों में से 26 को पूरा किया। उन्हें डेन्ज़ेल बोस्टन से 10 कैच पर करियर का उच्चतम 153 रिसीविंग यार्ड मिला, जिन्होंने जोना कोलमैन को वापस दौड़ने के लिए एक टीडी पास भी फेंका। और कोलमैन, जिसका उत्पादन पिछले तीन खेलों की तुलना में नाटकीय रूप से कम हो गया था, ने 14 कैरीज़ पर 75 रशिंग यार्ड के साथ वापसी की, जिसमें 29-यार्ड स्कैपर भी शामिल था।
हो सकता है कि इलिनी (5-3, 2-3) को दी गई नंबर 23 रैंकिंग धोखाधड़ीपूर्ण थी, यह देखकर कि वे इंडियाना से 53 अंकों से कैसे हार गए। लेकिन यह कोई बड़ा झटका नहीं होना चाहिए था। और यह और भी बुरा हो सकता था.
पहले हाफ़ में, वॉशिंगटन कॉर्नरबैक टैकारियो डेविस के अवरोधन को एक संदिग्ध पास-हस्तक्षेप कॉल के कारण रद्द कर दिया गया था – जिसके परिणामस्वरूप इलिनोइस टचडाउन हुआ और अगले कई मिनटों तक हस्की स्टेडियम की भीड़ ने हंगामा किया। दूसरे हाफ में मेकेल एस्टीन के इंटरसेप्शन को एक राहगीर की कॉल के कारण रद्द कर दिया गया था, जिसे 15-यार्ड साइडलाइन हस्तक्षेप दंड द्वारा बढ़ाया गया था … जिसके कारण इलिनोइस का अंतिम टीडी हुआ।
हो सकता है कि कोई हो थोड़ा प्रश्न यह है कि दो शनिवार पहले जब वाशिंगटन वूल्वरिन्स से हार गया तो बेहतर टीम कौन थी। इस बात पर कोई सवाल नहीं था कि इस शनिवार को कौन श्रेष्ठ था।
वॉशिंगटन के कोच जेड फिश ने कहा, “हमारी टीम आज जाने के लिए तैयार होकर आई। जिस तरह से उन्होंने घंटी का जवाब दिया, वह मुझे वाकई पसंद आया। हम पिछले हफ्ते जहां थे, उन्होंने अच्छी प्रतिक्रिया दी।” “हमारे पास छह रेड-ज़ोन अवसर और छह टचडाउन थे। वह एक अच्छा दिन था।”
लाइनमैन को आम तौर पर ज्यादा प्रसिद्धि नहीं मिलती, लेकिन फिश ने विलिस और मिल्स की वापसी के महत्व को रेखांकित किया। 27 सितंबर को ओहायो स्टेट से हार के बाद से उन्होंने एक साथ नहीं खेला था। यदि आक्रामक प्रशंसकों को यही उम्मीद करनी चाहिए, तो हस्कीज़ अपने अगले तीन गेम क्यों नहीं जीत सके?
उन्हें संभवतः मैडिसन बनाम विस्कॉन्सिन में पसंद किया जाएगा, जिसने शनिवार को 2-5 रिकॉर्ड के साथ प्रवेश किया। घरेलू मैदान बनाम पर्ड्यू में उन्हें संभवतः फायदा मिलेगा, जो अपने आखिरी छह मैच हार चुका है। रोज़ बाउल बनाम यूसीएलए (3-5, 3-2) में उन्हें संभवतः समर्थन मिलेगा, जो इंडियाना से 56-6 से हार गया।
क्या इसका मतलब यह है कि वे तीनों जीतेंगे? बिल्कुल नहीं। खासकर जब आप विचार करें कि पिछले कुछ वर्षों में यूडब्ल्यू ने सड़क पर कितना संघर्ष किया है।
लेकिन क्या इस बात की अच्छी संभावना है कि 29 नवंबर को जब हस्कीज़ डक की मेजबानी करेगा तो प्लेऑफ़ स्थान दांव पर होगा? हाँ। वहाँ वास्तव में है.
शनिवार की जीत के बाद, हस्की स्टेडियम के सुरक्षा गार्ड ने वाशिंगटन छात्र वर्ग के प्रशंसकों को “आई लव यू दोस्तों” कहा, जब उन्होंने स्पष्ट कर दिया कि वे मैदान में जल्दबाजी नहीं करेंगे।
“हम इसे ओरेगॉन के लिए बचा रहे हैं,” एक ने उससे कहा।
शायद वह वास्तव में आत्म-भ्रम है। छठे स्थान पर रहने वाले बत्तख वैध राष्ट्रीय खिताब के दावेदार हैं। हालाँकि, कौन जानता है?
इस बीच, हस्कीज़ अपने अलविदा सप्ताह का आनंद लेने जा रहे हैं और फिर अपना ध्यान विस्कॉन्सिन की ओर लगाएंगे। इससे पहले कि आप बड़ी जीत हासिल कर सकें, आपको अगली जीत हासिल करनी होगी।
लेकिन प्रशंसक बेजर्स से थोड़ा आगे भी सोच सकते हैं। इस टीम के पास कुछ भी नहीं है – यह अपने चरम पर है।
