न्यूयॉर्क शहर के मैनहट्टन क्षेत्र में लेक्सिंगटन एवेन्यू पर कच्ची, ईंटों से बनी इमारत किसी अन्य ब्लॉक की तरह ही दिख रही थी, जिसके भीतर विस्तृत जाल का कोई संकेत नहीं था।
2023 की गर्मियों में, एक आदमी – जैसा कि अभियोजक करते हैं, हम उसे जॉन डो #1 कहेंगे – इमारत में आया और केवल निमंत्रण के लिए, बैकरूम पोकर टेबल पर बैठ गया।
खेल था टेक्सास होल्डम। दांव ऊंचे थे. पास में एक सुरक्षा गार्ड खड़ा था जिसे अल्बानियाई ब्रूस या, वैकल्पिक रूप से और अधिक स्पष्ट रूप से, बिग ब्रूस के नाम से जाना जाता था।
अन्य खिलाड़ी शामिल हुए. जॉन डो #1 का मानना था कि उसके पास उनमें से किसी के जितना ही अच्छा मौका है।
अन्य, जैसा कि ब्रुकलिन में संघीय अभियोजकों ने गुरुवार को खुले एक मामले में वर्णित किया था, बेहतर जानते थे। वे सिर्फ ताश के खिलाड़ी नहीं थे। कभी-कभी, सेवानिवृत्त एनबीए खिलाड़ी टेबल पर होते थे – हाई रोलर्स को आकर्षित करने के लिए “फेस कार्ड”। अन्य में गैम्बिनो और लुच्ची के संगठित अपराध परिवारों के सदस्य और सहयोगी, पुराने स्कूल के दल शामिल थे जो अत्याधुनिक हलचल में बैठे थे।
जब डीलर ने शफ़्लिंग मशीन के माध्यम से ताश के पत्तों को चलाया, तो जाल बिछाया गया।
अभियोग के अनुसार, यह कोई साधारण शफ़्लिंग मशीन नहीं थी। अभियोजकों ने कहा कि इसमें छिपी हुई तकनीक थी जो डेक में कार्डों को पढ़ती थी और तुरंत भविष्यवाणी करती थी कि किस खिलाड़ी को सबसे अच्छा हाथ दिया जाएगा।
वह जानकारी इमारत के बाहर संचालक नामक किसी व्यक्ति को प्रेषित की गई थी। ऑपरेटर ने, बदले में, टेबल पर बैठे एक खिलाड़ी को सचेत किया जो योजना में शामिल था – “क्वार्टरबैक” या “ड्राइवर।” अंततः, उस खिलाड़ी ने गुप्त संकेतों की एक प्रणाली के माध्यम से अपने साथियों को बताया कि क्या होने वाला था, अभियोजकों ने कहा। संकेतों में विभिन्न परिणामों को संप्रेषित करने के लिए कुछ पोकर चिप्स को छूना शामिल था, जबकि वे हानिरहित रूप से अस्थिर प्रतीत होते थे।
टेबल पर मौजूद खिलाड़ी अनिवार्य रूप से भविष्य देख सकते थे और हाथ बंटने से पहले ही जान सकते थे कि पोकर गेम कौन जीतेगा।
जॉन डो #1 के पास यह जानने का कोई तरीका नहीं था कि वह एक क्रॉस-कंट्री आपराधिक उद्यम में फंसकर, इलेक्ट्रॉनिक डेटा के क्षणिक विस्फोट से बर्बाद हो गया था। यह जानने का कोई तरीका नहीं है कि कितने जॉन डू उसके पीछे खड़े होंगे।
अभियोजकों ने कहा कि धांधली वाले पोकर गेम मियामी से लेकर ईस्ट हैम्पटन, NY और लास वेगास तक खेले गए। मैनहट्टन खेल लेक्सिंगटन एवेन्यू बिल्डिंग की गुमनामी में और शहर के आगे वाशिंगटन प्लेस पर 19वीं सदी के ग्रीनविच विलेज टाउन हाउस में हुए, जो कभी अमेरिकी संगीतकार जॉन फिलिप सूसा के स्वामित्व में था।
अभियोग में नामित दो बास्केटबॉल खिलाड़ी – फेस कार्ड – चौंसी बिलअप्स हैं, जो अब पोर्टलैंड ट्रेल ब्लेज़र्स के मुख्य कोच हैं, और डेमन जोन्स, जो 1998 से 2009 तक एनबीए में खेले और बाद में सहायक कोच थे।
न्यूयॉर्क खेलों में केवल हाई रोलर्स और सेवानिवृत्त एथलीट ही नहीं थे। अभियोग में कहा गया है कि सुरक्षा प्रदान करने और कर्ज का भुगतान सुनिश्चित करने के लिए, गैंगस्टरों ने धमकियाँ और जबरन वसूली शुरू कर दी। पांच लंबे समय से संगठित अपराध परिवारों के सदस्यों ने कीमत के लिए लेक्सिंगटन एवेन्यू (बोनानो) और वाशिंगटन प्लेस (गैम्बिनो) पर नजर रखी।
जॉन डो #1 ने ताश खेले। जॉन डो #1 हारता रहा। शफ़्लिंग मशीन ने अपना काम किया।
अन्य गैजेट भी थे.
पोकर चिप्स की एक ट्रे कार्ड पढ़ने के लिए गुप्त कैमरों से सुसज्जित थी। अभियोजकों ने “एक एक्स-रे टेबल” का वर्णन किया जो नीचे की ओर रखे गए कार्डों को पढ़ सकती थी। और योजना में शामिल कुछ खिलाड़ियों ने विशेष धूप का चश्मा या कॉन्टैक्ट लेंस पहना था जिससे कार्ड के पीछे अदृश्य निशान दिखाई दे रहे थे।
अभियोजकों ने कहा कि गैजेट राज्य के बाहर से लाए गए थे। जॉर्जिया, पेंसिल्वेनिया, टेक्सास और केंटकी के पुरुषों को अभियोग में नामित किया गया था और उन पर धोखाधड़ी की तकनीक प्रदान करने का आरोप लगाया गया था। अभियोजकों ने कहा कि ऑपरेशन का नीरस पक्ष भी ख़राब हो सकता है: बंदूक की नोक पर एक शफ़्लिंग मशीन चुरा ली गई। पीड़ित जॉन डो #7 था।
यह सारी योजना, प्रौद्योगिकी और जनशक्ति मैनहट्टन के इन शांत कमरों में खेल के अंत तक ले गई। वहां से गुजरने वालों को इतनी दिलचस्प चीज़ पर कभी संदेह नहीं होगा।
वित्तीय उद्योग में काम करने वाले 26 वर्षीय लैरी वॉटरहाउस ने गुरुवार को लेक्सिंगटन एवेन्यू बिल्डिंग से गुजरते हुए कहा, “आप वास्तव में इस क्षेत्र से आने वाली कई बड़ी खबरें नहीं सुनते हैं।”
गांव में कुछ लोगों के लिए, जहां वाशिंगटन प्लेस टाउन हाउस वाशिंगटन स्क्वायर पार्क के बगल में खड़ा है, एक करोड़ों डॉलर का धांधली वाला पोकर गेम, कंधे उचकाने लायक एक और चीज थी।
42 वर्षीय निजी प्रशिक्षक ट्रैविस हॉकिन्स ने कहा, “कोई आदमी है जिसने अभी-अभी सड़क पर बीयर की चार बोतलें गिरा दी हैं।” “पिछले हफ्ते, यहां एक अमेज़ॅन लड़का था, और मुझे किसी अन्य व्यक्ति को डराना था जो उसकी गाड़ी से अमेज़ॅन बक्से चुराने की कोशिश कर रहा था।”
अभियोग में कई आरोपों के केंद्र में एक न्यू यॉर्कर, एक ब्रुकलिन व्यक्ति है जिसका नाम 34 वर्षीय अम्मार अवावदेह है, जिसे अन्य लोग, बिना स्पष्टीकरण के, फ़्लैपर पोकर और फ़्लैपी के नाम से जानते हैं।
अवावदेह की यह पहली गिरफ्तारी नहीं है. 2018 में उन पर एक बेघर महिला से 1 मिलियन डॉलर से अधिक की चोरी करने का आरोप लगाया गया था।
महिला, मिशेल कार्टर, एक एफ ट्रेन की चपेट में आने से गंभीर रूप से घायल हो गई थी और उसके दोनों पैर कट गए थे। उसने मेट्रोपॉलिटन ट्रांसपोर्टेशन अथॉरिटी पर मुकदमा दायर किया और $4 मिलियन में मुकदमा निपटाया, जिसे किश्तों में वितरित किया जाना था।
उस समय, अवावदेह अपने पिता के साथ रूजवेल्ट द्वीप पर एक बोदेगा में काम करते थे। कार्टर के पास कोई बैंक खाता नहीं था, इसलिए उसने अपनी एक दोस्त अवावदेह को क्रेडिट के रूप में उपयोग करने के लिए प्राधिकरण से $799,036.95 का चेक दिया ताकि वह बोदेगा से सिगरेट के कार्टन खरीद सके और उन्हें फिर से बेच सके।
अभियोजकों ने कहा कि अवावदेह ने लास वेगास में एक बैचलर पार्टी, अपनी शादी और तुर्क और कैकोस द्वीप समूह में हनीमून के लिए पैसे चुराए। उन्होंने मनी-लॉन्ड्रिंग के आरोप में दोषी ठहराया और परिवीक्षा की सजा सुनाई गई।
शादी से पहले, वह अपने परिवार के साथ ब्रुकलिन के बेन्सनहर्स्ट खंड में एक ईंट के घर के ऊपरी मंजिल के अपार्टमेंट में रहते थे, मैनहट्टन में उन खेलों के आयोजन से दूर, जिन पर उन पर आरोप है। शुक्रवार को घर शांत था।
अभियोजकों ने कहा कि आपराधिक उद्यम जिसमें डकैत, बास्केटबॉल खिलाड़ी और एक पूर्व बोडेगा कार्यकर्ता शामिल थे, ने जॉन डू की गहरी पीठ से लगभग 7 मिलियन डॉलर लिए।
जून और जुलाई 2023 में, जॉन डो #1 ने उस लेक्सिंगटन एवेन्यू बिल्डिंग में शफलिंग मशीन के साथ हाथ से हाथ मिलाया, और वह हार गया और हार गया – अंत में, $1.8 मिलियन।
