वॉशिंगटन की तंग अंत गहराई को खेल के लगभग 10 मिनट के समय में ही ख़त्म कर दिया गया।
नंबर 25 मिशिगन के खिलाफ यूडब्ल्यू की 24-7 की हार के पहले हाफ में 10:38 शेष रहने पर, सातवें वर्ष के तंग अंत क्वेंटिन मूर यूडब्ल्यू के पंट शील्ड के हिस्से के रूप में एक ब्लॉक बनाते समय नीचे गिर गए। अंततः उन्हें मैदान से बाहर ले जाया गया और एहतियाती परीक्षण के लिए अस्पताल ले जाया गया। यूडब्ल्यू के कोच जेड फिश ने घोषणा की कि मूर ने सोमवार को किसी भी गंभीर, करियर के लिए खतरा पैदा करने वाली चोटों से परहेज किया है, लेकिन संभवतः “एक चोट, या उस प्रभाव से कुछ” से उबरने में समय चूक जाएंगे।
फिर, केवल 55 सेकंड शेष रहने पर, द्वितीय वर्ष के छात्र केड एल्ड्रिज – खेल में मूर की जगह ले रहे थे – जोना कोलमैन को वापस दौड़ने से रोकने के लिए यूडब्ल्यू के आक्रामक फॉर्मेशन में आगे बढ़ते समय उनके पैर में चोट लग गई। फिश ने सोमवार को घोषणा की कि लिंडेन के एल्ड्रिज शेष सीज़न में नहीं खेलेंगे।
इसलिए जब सोमवार को फिश से पूछा गया कि मिशिगन गेम के बाद उसका टाइट एंड ग्रुप कैसा दिखता है, तो उसका जवाब संक्षिप्त था।
“डेकर (डीग्राफ)। बैरन (नाओन)। ऑस्टिन (सीमन्स),” फिश ने कहा।
जब वाशिंगटन शनिवार को हस्की स्टेडियम में नंबर 23 इलिनोइस की मेजबानी करेगा तो उसके लिए डेग्राफ, नाओन और सिमंस ही एकमात्र उपलब्ध तंग छोर हैं। यह फिश और उनके कोचिंग स्टाफ के लिए एक परिचित स्थिति है, जिसे 2024 में मूर के सीज़न के अंत में घुटने की चोट के बाद अपनी कठिन अंत की गहराई को बढ़ाना पड़ा, लेकिन एक यूडब्ल्यू ने सोचा कि उसने 2025 में प्रवेश करने से बचने के लिए पर्याप्त प्रयास किया है।
“यह क्यू और केड के लिए बेहद दुर्भाग्यपूर्ण है,” द्वितीय वर्ष के तंग अंत डेग्राफ ने कहा। “वे वास्तव में अच्छे, मेहनती लोग हैं। उनके लिए प्रार्थना कर रहा हूं। लेकिन मुझे आगे बढ़ने की जरूरत है। युवाओं को आगे बढ़ने की जरूरत है। वे सभी कमरे में वास्तव में कड़ी मेहनत कर रहे हैं, और युवा लोग वास्तव में अच्छे खिलाड़ी हैं इसलिए मुझे लगता है कि वे खेलने के लिए तैयार हैं।”
वॉशिंगटन की 2025 टाइट एंड डेप्थ ने एक स्नैप खेलने से पहले ही हिट ले लिया। रेयान ओटन – टुमवाटर हाई स्टैंडआउट और पूर्व हस्की और वर्तमान एनएफएल टाइट एंड कैड ओटन के भाई – मोंटलेक पर अपने चार सीज़न के दौरान चोटों से जूझने के बाद चिकित्सकीय रूप से सेवानिवृत्त हो गए। फिर, रेडशर्ट के नए खिलाड़ी चार्ली क्रॉवेल, जो फ़ॉल कैंप के बाद लगी घुटने की चोट के कारण पूरे 2024 के अभियान से चूक गए थे, उन्हें पूरे 2025 के लिए बाहर कर दिया गया। फिश ने सोमवार को कहा कि क्रॉवेल को ऑफ़सीज़न के दौरान दूसरी चोट लगी थी।
लेकिन हस्कीज़ (5-2, 2-2 बिग टेन) एक साल पहले की तुलना में बेहतर स्थिति में लग रहे थे जब ओटन, क्रॉवेल और मूर लगभग पूरे 2024 सीज़न से चूक गए, बड़े पैमाने पर क्योंकि उन्होंने ट्रांसफर पोर्टल में यूएससी से एल्ड्रिज को जोड़ा था। वॉशिंगटन ने 2024 की शुरुआत प्राथमिक ब्लॉकिंग टाइट एंड के रूप में मूर पर भरोसा करते हुए की, टीम के मुख्य पास-कैचिंग टाइट एंड के रूप में डेग्राफ और एल्ड्रिज ने एक बहुमुखी भूमिका निभाई जिसमें फुलबैक में स्नैप शामिल थे।
आक्रामक समन्वयक जिमी डफ़र्टी ने कहा कि मूर और एल्ड्रिज को खोना टीम की अवरोधक क्षमता के लिए एक महत्वपूर्ण झटका है। प्रो फुटबॉल फोकस ने 6 फुट 5 इंच, 260 पाउंड के टाइट एंड वाले मूर को कम से कम 20 स्नैप खेलने वाले खिलाड़ियों के बीच टीम का चौथा सबसे अच्छा पास ब्लॉकर माना, उन्हें 35 अवसरों पर केवल एक दबाव – जल्दी – की अनुमति दी गई। वह 77 रन-ब्लॉकिंग स्नैप्स में भी शामिल था, जो किसी भी अन्य UW टाइट एंड से अधिक था।
डौघर्टी ने मंगलवार को कहा, “वह अपने आकार के साथ ब्लॉक करने की क्षमता में काफी अद्वितीय है।”
इसी तरह, एल्ड्रिज को प्रतिस्थापित करना UW के लिए एक कठिन खिलाड़ी होगा। पीएफएफ ने उन्हें टीम के सबसे अच्छे रन अवरोधकों में से एक के रूप में वर्गीकृत किया, केवल छठे वर्ष के बचे हुए टैकल कार्वर विलिस और नए खिलाड़ियों के बीच गार्ड जॉन मिल्स के पीछे, जो व्यापक रिसीवर नहीं हैं। और डफ़र्टी ने स्वीकार किया कि यूडब्ल्यू के पास वास्तव में फुलबैक में एल्ड्रिज को बदलने के लिए एक और कठिन अंत नहीं था क्योंकि इसके लिए उसके विशेष कौशल सेट की आवश्यकता थी।
डफ़र्टी ने कहा, “वह वास्तव में एक प्रकार का हाइब्रिड टाइट एंड था।” “वह स्क्रिमेज की लाइन पर, उस ऑफ पोजीशन में या बैकफील्ड में काम कर सकता है।”
डफ़र्टी ने कहा कि वाशिंगटन उन कार्मिक समूहों को खोजने के लिए प्रयोग करना जारी रखेगा जो उनके पास उपलब्ध खिलाड़ियों के साथ सबसे अच्छा काम करते हैं। यदि यूडब्ल्यू के पास एल्ड्रिज द्वारा निभाई जा रही फुलबैक भूमिका के अनुरूप कोई अन्य कठिन अंत नहीं है, तो यह किसी और चीज की ओर रुख करेगा, क्योंकि डौघर्टी ने कहा, लक्ष्य खिलाड़ियों को सफल होने के लिए सर्वोत्तम स्थिति में लाना है, भले ही इसका मतलब डेग्राफ, नाओन और सिमंस के कौशल सेट के अनुरूप नए फॉर्मेशन या सेट हों।
डेग्राफ, विशेष रूप से, इस अवधि में वाशिंगटन के लिए महत्वपूर्ण होगा। सैन डिमास, कैलिफ़ोर्निया के द्वितीय वर्ष के छात्र ने सीज़न की शुरुआत में लक्ष्य हासिल करने के लिए संघर्ष करने के बाद एक रिसीवर के रूप में एक मजबूत खिंचाव का आनंद लिया है। मैरीलैंड के खिलाफ यूडब्ल्यू की 24-20 की वापसी जीत के दौरान उन्होंने सीज़न में छह कैच का सर्वोच्च प्रदर्शन किया और मिशिगन के खिलाफ 26 गज की दूरी पर चार कैच जोड़े। इस सीज़न में बिग टेन टाइट एंड्स के बीच उनकी 177 गज की दूरी आठवें स्थान पर है।
लेकिन डेग्राफ ने कहा कि एल्ड्रिज और मूर की अनुपस्थिति में उसे एक बेहतर ऑल-अराउंड टाइट एंड बनना होगा। विशेष रूप से उनके अवरोधन की बारीकी से जांच की जाएगी। 6-4, 245 पाउंड के द्वितीय वर्ष के छात्र ने पहले से ही अपने वास्तविक प्रथम सत्र से सुधार दिखाया है। पीएफएफ के अनुसार, डेग्राफ पहले ही 2025 में रन ब्लॉकर के रूप में 152 स्नैप चला चुका है। उन्होंने तीन बार 70 से अधिक रन-ब्लॉकिंग ग्रेड अर्जित किया है, जो उन्होंने 2024 में कभी हासिल नहीं किया।
निःसंदेह, यह रैखिक प्रगति नहीं है। डेग्राफ को वाशिंगटन राज्य के खिलाफ पीएफएफ से 37.2 रन-ब्लॉकिंग ग्रेड प्राप्त हुआ, फिर मिशिगन के खिलाफ 38.2 ग्रेड मिला। दोनों करियर में सबसे कम अंक। पीएफएफ द्वारा डेग्राफ को यूडब्ल्यू का नंबर 23-रैंक वाला रन अवरोधक माना जाता है। उन्होंने चार पेनल्टी, दो होल्डिंग कॉल और दो झूठी शुरुआत भी की है, जो कि टीम में सबसे अधिक जूनियर राइट टैकल ड्रू एज़ोपार्डी के साथ बराबरी पर है।
DeGraaf UW का एकमात्र विकल्प नहीं है। 247स्पोर्ट्स कंपोजिट रैंकिंग के अनुसार, नाओन एक तीन-सितारा संभावना थी, और ओरेगॉन में नंबर 2 खिलाड़ी था जब उसने 2025 में वेस्ट लिन हाई के बाहर हस्कीज़ के साथ अनुबंध किया था। 6-4, 250 पाउंड का टाइट एंड इस सीज़न में दो बार दिखाई दिया, एक बार एफसीएस प्रतिद्वंद्वी यूसी डेविस के खिलाफ और एल्ड्रिज की चोट के बाद मिशिगन के खिलाफ, गर्मियों के दौरान नामांकन के बाद।
सिमंस, 6-5, 245-पाउंड का टाइट एंड, वेस्ट अल्बानी हाई में खेलते समय ओरेगॉन में एक समग्र तीन सितारा संभावना और नंबर 6 खिलाड़ी भी था। पहले डब्लूएसयू के लिए प्रतिबद्ध होने के बाद वह यूडब्ल्यू में चले गए, और वसंत अभ्यास के लिए समय पर वाशिंगटन में दाखिला लिया, हालांकि वह किसी खेल में दिखाई नहीं दिए।
डौघर्टी ने कहा, “वे प्रतिभाशाली बच्चे हैं।” “हमने इसे शुरू से ही देखा है।”
डफ़र्टी ने कहा कि सीमन्स और नाओन डेग्राफ के समान ही ठोस पास कैचर और रूट रनर हैं, जिन्होंने यूडब्ल्यू के पास गेम की ठोस समझ प्रदर्शित की है। आक्रामक समन्वयक ने कहा कि दोनों नए खिलाड़ियों का कद उनकी उम्र के हिसाब से अच्छा है और वे एथलेटिक रूप से प्रभावशाली हैं। डेग्राफ ने नाओन और सिमंस की भी प्रशंसा की और कहा कि जब भी जरूरत होगी वे योगदान देने के लिए तैयार हैं।
डेग्राफ ने कहा, “मुझे लगता है कि वे कितने युवा हैं, वे वास्तव में विकसित हो चुके हैं।” “वे अभ्यास में वास्तव में बहुत अच्छी चीजें दिखाते हैं और वे वास्तव में कड़ी मेहनत करने वाले हैं।”
डफ़र्टी और फ़िश को तंग अंत में एक अंतिम कारक पर भी विचार करना पड़ सकता है: द्वितीय वर्ष का केंद्र ज़ाचरी हेनिंग। 6-5, 310-पाउंड का आक्रामक लाइनमैन कभी-कभी 2024 में जंबो टाइट एंड के रूप में भर जाता था जब मूर घायल हो गए थे, और उन्होंने मिशिगन के खिलाफ इन-लाइन टाइट एंड के रूप में तीन स्नैप खेले।
वाशिंगटन को इलिनोइस के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन करने के लिए अपने मजबूत इरादों की जरूरत होगी। फाइटिंग इलिनी (5-2, 2-2) वरिष्ठ बाहरी लाइनबैकर गेबे जैकस के रूप में सम्मेलन के शीर्ष बढ़त वाले धावकों में से एक है और 131 गज दौड़ने की अनुमति दे रहा है और प्रति गेम 2.14 बोरी बना रहा है।
डफ़र्टी ने कहा, “खेल का दुर्भाग्यपूर्ण हिस्सा चोटें हैं।” “आप कभी ऐसा होते हुए नहीं देखना चाहेंगे, लेकिन आप कोई बहाना नहीं बना सकते। सीज़न चलता रहेगा। लोगों को प्रगति करते रहना होगा और तैयार रहना होगा।”
