सोमवार रात 8:33 बजे, अपने सीज़न के लहरों के नीचे डूबने के कुछ मिनट बाद, ब्रायन वू से पूछा गया कि वह 2025 मेरिनर्स की विरासत का वर्णन कैसे करेंगे। इससे पहले कि वह जवाब दे पाता, शांत क्लब हाउस में एक चीख गूंज उठी, क्योंकि पास के कमरे में एक अज्ञात टीम के साथी ने सिएटल के दुःख का सारांश दिया।
“वह,” वू ने श्रव्य पीड़ा की ओर सिर हिलाते हुए कहा। “मुझे लगता है कि विरासत यह है कि कोई भी वास्तव में इससे संतुष्ट या खुश नहीं है।”
मेरिनर्स ने जो किया, उस असंतोष को कम नहीं करना चाहिए। उन्होंने एस्ट्रोस को रौंदने के लिए सितंबर की भगदड़ में 18 में से 17 गेम जीते। उन्होंने 24 वर्षों में पहली बार एएल वेस्ट जीता। उन्होंने कैल रैले को किसी भी कैचर द्वारा अब तक का सबसे महान सीज़न पूरा करते हुए देखा, जो एक अकल्पनीय उपलब्धि थी। उभरते हुए शीर्ष खिलाड़ी वू से उन्हें कम से कम छह पारियों में लगातार 25 शुरुआतें मिलीं। उन्होंने पांच ऑल-स्टार्स और एक होम रन डर्बी किंग का निर्माण किया। उन्होंने एएलडीएस में डेट्रॉइट टाइगर्स को पछाड़ दिया। विक्टर रॉबल्स के कैच से लेकर, जॉर्ज पोलांको के सिंगल तक, यूजेनियो सुआरेज़ के आगे बढ़ने वाले ग्रैंड स्लैम तक, उन्होंने दशकों तक रेगिस्तान में भटकने के बाद प्रशंसकों को रोमांचित कर दिया।
मेरिनर्स को गर्व होना चाहिए और प्रशंसकों को इसकी सराहना करनी चाहिए।
लेकिन किसी को भी संतुष्ट नहीं होना चाहिए. अभी बहुत कुछ करना बाकी है.
“मुझे लगता है कि हमने पहले ही (इस दौड़ की) शुरुआत का अनुभव कर लिया है। यह ट्रेन कुछ समय से चल रही है,” मेरिनर्स के बेसबॉल संचालन के अध्यक्ष जेरी डिपोटो ने गुरुवार को सीज़न के अंत में मीडिया में कहा। “मुझे लगता है कि लोग अब इसे पकड़ रहे हैं। यह हमारे संगठन के इतिहास में पहली बार है कि हमने लगातार पांच सीज़न जीते हैं। हमने पिछले चार वर्षों में से तीन में 90 गेम जीते हैं। हम पिछले चार पोस्टसीज़न में से दो में जीते हैं। हमने अब एक डिवीजन खिताब जीता है। हम सिर्फ बॉक्स चेक कर रहे हैं।
“हमारे पास जांचने के लिए दो बड़े बॉक्स हैं। एक हमारे लिए अमेरिकन लीग चैंपियन बनना है, और दूसरा वर्ल्ड सीरीज़ जीतना है।”
मैं संदेहास्पद होने के लिए प्रशंसकों को दोष नहीं दूंगा। आख़िरकार, मेरिनर्स ने पिछले पांच प्लेऑफ़ प्रदर्शन किए, लेकिन बैक-टू-बैक सीज़न में केवल एक बार (2000-01) ऐसा किया। जब वे आपसे कहते हैं कि वे वापस आएँगे, कि यह शुरुआत है और कोई और झटका नहीं है, तो वास्तव में विश्वास करने की तुलना में विफलता के लिए तैयार रहना आसान होता है।
लेकिन… यकीन मानिए.
यह होना चाहिए शुरुआत, और उससे आगे.
यदि, अर्थात्, फ्रंट ऑफिस और स्वामित्व समान रूप से असंतुष्ट हैं।
गुरुवार को जब डिपोटो से उसकी भावनाओं को संक्षेप में बताने के लिए एक शब्द के बारे में पूछा गया तो निश्चित रूप से ऐसा ही लगा।
महाप्रबंधक जस्टिन हॉलैंडर और प्रबंधक डैन विल्सन ने अलग-अलग साक्षात्कार आयोजित किए, उन्होंने कहा, “मैं अब एक अलग शब्द रखने जा रहा हूं जो कुछ हफ्तों में मेरे पास होगा।” “लेकिन निराश। निराश। मैं जानता हूं कि बाकी सब भी निराश हैं। यह…”
वह रूक गया। आठ सेकंड के लिए, वह मौन खड़ा रहा, अंत में समाप्त होने से पहले आँसुओं से जूझता रहा।
“निराश।”
मुझे उम्मीद है कि मेरिनर्स के अध्यक्ष और प्रबंध साझेदार जॉन स्टैंटन एंड कंपनी भी ऐसा ही महसूस करेंगे।
जैसा कि वर्तमान में गठित किया गया है, मेरिनर्स आने वाले वर्षों के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए तैयार हैं। उनके पास एक कोर है – रैले, वू, जूलियो रोड्रिग्ज, लोगान गिल्बर्ट, जॉर्ज किर्बी, एन्ड्रेस मुनोज़, आदि – जो अपने चरम पर हैं और अनुबंध के तहत हैं। उनके पास बेसबॉल की सर्वोत्तम फ़ार्म प्रणालियों में से एक है, ईएसपीएन दोनों द्वारा नंबर 3 स्थान पर और एमएलबी.कॉम अगस्त में। उनके पास सुदृढ़ीकरण आ रहा है, एमएलबी द्वारा शीर्ष 100 में आठ संभावनाओं को स्थान दिया गया है, जो किसी भी अन्य टीम से अधिक है।
उस अगली लहर में, बेन विलियमसन, कोल यंग और हैरी फोर्ड पहले ही योगदान दे चुके हैं, और इनफील्डर कोल्ट इमर्सन (एमएलबी की नंबर 9 संभावना) और शुरुआती पिचर केड एंडरसन (नंबर 23) जल्द ही सिएटल में उनके साथ जुड़ सकते हैं।
गुरुवार को, डिपोटो ने कहा कि 20 वर्षीय इमर्सन – तीसरे आधार पर सुआरेज़ के संभावित उत्तराधिकारी – “हमारे सीज़न (2026 में) में एक भूमिका निभाएंगे। मैं इसके बारे में निश्चित हूं।”
तो फिर, प्रलोभन बस खड़े होकर थपथपाने का है, पैसे बचाने का है और कुरेदने का है, यह आशा करने का है कि जो अच्छा है वह और भी बेहतर हो जाएगा। संतोष होना।
लेकिन अब कठोर संतुष्टि का समय आ गया है। यदि अब नहीं, तो कब?
अब जोश नेलर को फिर से साइन करने का समय आ गया है, जिन्होंने व्यापार की समय सीमा पर सिएटल में शामिल होने के बाद उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। अब उस बुलपेन को मजबूत करने का समय आ गया है जो एएलसीएस में लड़खड़ा रहा था। अब सक्रिय, आक्रामक, असंतुष्ट होने का समय है, इसलिए डिपोटो की निराशा स्थायी नहीं है।
नेयलर के बारे में – जिसने मेरिनर के रूप में 54 खेलों में नौ होमर और 33 आरबीआई के साथ .299/.341/.490 की गिरावट दर्ज की – हॉलैंडर ने कहा: “मुझसे इस साल दो बार पूछा गया, ‘क्या आप इस आदमी को वापस लाने के लिए दबाव महसूस करते हैं? प्रशंसक उससे प्यार करते हैं।’ मुझे बहुत बुरा लगेगा अगर हमारे प्रशंसक कहें, ‘वाह, यह एक भयानक व्यापार था। इस आदमी को यहाँ से बाहर निकालो। वह भयानक है और इसमें फिट नहीं बैठता।’ जब आप किसी को हासिल करते हैं तो आप सबसे अच्छी बात यह उम्मीद कर सकते हैं कि वह अच्छा खेलता है, आप प्लेऑफ में काफी आगे तक जाते हैं, उन्हें यह पसंद है और वे यहां रहना चाहते हैं।
“मुझे लगता है कि हमने उन सभी बक्सों की जांच कर ली है। इसलिए हम इसका पता लगाने की कोशिश करेंगे।”
आने वाले हफ्तों और महीनों में, पता लगाने के लिए बहुत कुछ है – विशेष रूप से मुफ़्त एजेंट नाइलर और सुआरेज़ (और शायद पोलांको) का भविष्य। और क्या विलियमसन और एमर्सन तीसरे स्थान पर उत्कृष्ट प्रदर्शन करने के लिए तैयार हैं। और यदि यंग दूसरा तत्काल उत्तर है। और अगर रॉबल्स, डोमिनिक कैनज़ोन और ल्यूक रैले का संयोजन सही क्षेत्र में पर्याप्त है। और यदि किसी महत्वपूर्ण रिलीवर के लिए व्यापार करना या उस पर हस्ताक्षर करना संभव है।
डिपोटो ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि शुरुआती बिंदु के रूप में सिएटल का पेरोल “उसी तरह होगा जहां हमने साल समाप्त किया था (सुआरेज़ और नेलोर को जोड़ने के बाद)।
उन्होंने यह भी कहा: “मैं 90 से अधिक गेम जीतना चाहूंगा और उन्हें हार नहीं माननी पड़ेगी। लेकिन इस साल, हमने जीत हासिल की। उन खिलाड़ियों के साथ ऐसा करना जिन्हें हम तब से जानते हैं जब वे 16, 17, 20 साल के थे, यह एक अद्भुत एहसास है।”
मेरिनर्स के स्वामित्व समूह और फ्रंट ऑफिस के लिए: इस भावना को मत भूलना। खुशी. दर्द. निराशा. वह चीख जिसने एक भी शब्द के बिना इसे संक्षेप में प्रस्तुत किया।
फिर इसके बारे में कुछ करें. क्योंकि चार्ज सितंबर में नहीं बल्कि अभी शुरू होता है.
