पुलमैन – पिछले सप्ताह के अंत में वर्जीनिया से एक संकीर्ण हार के साथ, एक गेम इतना पागलपन वाला था कि उसे अपनी नेटफ्लिक्स डॉक्यूमेंट्री मिल सकती थी, वाशिंगटन राज्य ने कुछ चीजें कीं। चौथे क्वार्टर में कूगर्स का पतन हो गया। लेकिन उनके तेज़ हमले से जान पर बन आई। उनकी रक्षा ने अपनी इच्छाशक्ति थोप दी और पावर 4 रैंक वाले दुश्मन के खिलाफ लगातार दूसरे सप्ताह ऐसा किया।
लेकिन उस परिणाम ने डब्ल्यूएसयू, कोच जिमी रोजर्स के लिए भी कुछ अलग किया। इससे उसे सीज़न की चौथी हार मिली। इस गिरावट से पहले, उन्होंने 2019 के बाद से एक नियमित सीज़न में चार हार का अनुभव नहीं किया था, जो कि जीवन भर पहले जैसा लगता है।
रोजर्स ने कहा, “यह पिछले कुछ वर्षों में मैंने सबसे ज्यादा खोया है।”
इस तरह, रोजर्स और उनके कई सहायक कोच खुद को सीधा रखने के लिए दीवार के सहारे चलते हुए अंधेरे में चल रहे हैं। यह रोजर्स के लिए नया है, जिन्होंने एक सीज़न को छोड़कर अपना पूरा कोचिंग करियर एफसीएस पावरहाउस साउथ डकोटा स्टेट में बिताया था, जहां ज्यादा हार नहीं होती। मुख्य कोच के रूप में रोजर्स के दो वर्षों, 2023 और 2024 में, जैकरैबिट्स ने संयुक्त रूप से 27-3 का स्कोर हासिल किया, पहले वर्ष में एफसीएस राष्ट्रीय खिताब जीता और दूसरे में राष्ट्रीय सेमीफाइनल में पहुंचे।
इससे पहले भी, जब रोजर्स ने रक्षात्मक समन्वयक के रूप में काम किया और लाइनबैकर्स को प्रशिक्षित किया, तो एसडीएसयू ने ही जीत हासिल की। 2022 में, जैकरैबिट्स 15-1 से आगे हो गए और राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती। एक साल पहले, वे 11-4 से आगे थे और सेमीफ़ाइनल में पहुँचे थे। 2020 के एक अजीब कोविड सीज़न के अभाव में, आखिरी बार एसडीएसयू को 2019 में कठिन समय का अनुभव हुआ था, जब ग्रुप का सीज़न एफसीएस प्लेऑफ़ के पहले दौर में समाप्त हुआ था।
आधा दशक तेजी से आगे बढ़ा और रोजर्स एक बिल्कुल नए अनुभव के बीच में है: उसे हारकर आगे बढ़ना है। कौगर, वर्ष में 3-4, अपने पिछले पांच में से चार को गिरा चुके हैं। कुछ असफलताएँ दूसरों की तुलना में अधिक उत्साहजनक दिखीं – इस महीने की शुरुआत में डब्ल्यूएसयू की एसईसी पावर ओले मिस से एक अंक की हार ने बेहद सकारात्मक स्वर दिया – लेकिन स्कोरबोर्ड की परवाह किए बिना, परिणाम रोजर्स एंड कंपनी के लिए नए रहे हैं।
जिससे एक प्रश्न उठता है: आखिर वह इतनी नई चीज़ का प्रबंधन कैसे कर रहा है?
रोजर्स ने कहा, “मुझे लगता है कि इसे इस तरह लें तो जीवन एक औसत है।” “उतार-चढ़ाव भी हैं। आप इसे कैसे संभालते हैं। आप कैसे प्रतिक्रिया देते हैं। यह कभी भी उतना अच्छा नहीं होता है, यह कभी भी उतना बुरा नहीं होता है। यहां तक कि जब आप गेम जीतते हैं, तो आप ऐसी चीजें देखते हैं जो स्पष्ट गलतियां होती हैं जो आपको पागल कर सकती हैं, लेकिन आप जीत गए, और इसलिए जब तक आप फिल्म नहीं देखते तब तक जीतना शुरुआती दर्द को छिपा देता है।
“लेकिन अगर आप इसे केवल काम के तौर पर लेते हैं, तो ऐसे कई गेम हैं जिनमें मुझे ऐसा महसूस हुआ है कि हम गेम जीतने के बाद हार गए हैं, जो कि इसके अंदर के निष्पादन के आधार पर है, और निष्पादन के बारे में और अधिक चाहते हैं और वास्तविक परिणामों के मुकाबले उच्च मानक चाहते हैं, हो सकता है।”
अनुवाद: रोजर्स को अपने आप से, अपने स्वयं के अज्ञात जल में चल रहे एक कार्यक्रम के लिए इतनी अधिक उम्मीदें हैं, कि वह इस गिरावट के बाद कूगर्स की जीत से पूरी तरह से खुश नहीं है। लेकिन शायद यहां सबसे सार्थक अर्थ यह है: रोजर्स परिणामों की तुलना में प्रक्रिया से कहीं अधिक चिंतित हैं। दूसरे शब्दों में, वह अपने समूह के खेलने के तरीके पर अधिक ध्यान देता है बजाय इसके कि घड़ी का समय समाप्त होने पर स्कोरबोर्ड जो कुछ भी दिखा सकता है।
वाशिंगटन राज्य के इस मौसम में यह बात मायने रख सकती है। कॉग्स ने अपने पिछले दो गेमों में से प्रत्येक में हार का सामना किया है, रैंक के प्रतिद्वंद्वी ओले मिस और वर्जीनिया से एक अंक की हार, लेकिन वे हमेशा साल के उनके सबसे कठिन गेम माने जाते हैं। सभी ने बताया, उन्होंने खुद को अच्छी तरह से बरी कर लिया, कैवलियर्स को दो अंकों से आगे बढ़ाया और एक सप्ताह पहले विद्रोहियों के साथ आगे बढ़ गए।
WSU के शेष सीज़न के लिए इसका क्या अर्थ है? कम से कम प्रत्यक्ष रूप से, वे कूगर्स के लिए उत्साहजनक परिणाम दे रहे हैं, जो इस सप्ताह के अंत में टोलेडो की मेजबानी के लिए घर लौट आए हैं। सामान्य भावना इस प्रकार हो गई है: टोलेडो, लुइसियाना टेक, ओरेगॉन स्टेट और जेम्स मैडिसन के खिलाफ अपने शेष खेलों में इसी तरह खेलें – और कूग्स एक ठोस बाउल गेम में समाप्त हो जाएंगे।
क्या डब्लूएसयू उस वादे को पूरा कर सकता है? यह बहुत कुछ इस पर निर्भर हो सकता है कि रोजर्स और कोच इस बात पर कितना विश्वास करते हैं कि उनकी प्रक्रिया परिणामों को कैसे प्रभावित करती है। क्या वे हाल ही में उनके डिफेंस के प्रदर्शन से खुश हैं? उनके अपराध के बारे में क्या? वे संभवत: अपने अपराध से संतुष्ट नहीं हैं, जिसने देर से खेल में गिरावट में केवल तीन अंक बनाए जिससे वर्जीनिया को 12-0 की बढ़त पर खेल बंद करने की अनुमति मिली।
बात यह है कि, रोजर्स और उनके द्वारा दक्षिण डकोटा राज्य से लाए गए सहायकों की मानसिकता जैकरैबिट्स के समान ही थी। अपनी ओर से, रोजर्स कभी भी पूरी तरह रोमांचित नहीं दिखते। वह हमेशा सुधार के तरीकों की तलाश में रहता है, यहां तक कि सैन डिएगो राज्य की शुरुआती हार के बाद भी, जब रोजर्स ने अपने शुरुआती पोस्टगेम टिप्पणियों में यह कहा था: “कुछ होल्डिंग कॉल और कुछ झूठी शुरुआत, कुछ स्थितिजन्य चीजों के साथ खुद को मारने की जरूरत नहीं है।”
सरल शब्दों में: रोजर्स शायद ही कभी पूरी तरह से खुश होते हैं कि उनकी टीम कैसे खेलती है, जो संभवतः इस स्थिति में उनकी और कूगर्स की अच्छी सेवा करती है, जो कि हार की स्थिति में है। रोजर्स के लिए यह नया है. लेकिन उन्होंने इस सीज़न की शुरुआत में समायोजन करने में चतुराई दिखाई है। इसमें से और भी अभी कतार में हो सकते हैं।
रोजर्स ने कहा, “कुछ निश्चित चीजें हैं जो हम हर खेल से सीखेंगे और सीखेंगे।” “लेकिन कुल मिलाकर, मुझे लगता है कि खेल को अपने आप में देखना, हर एक खेल को देखना और यह कहना वास्तव में महत्वपूर्ण है कि क्या आपने क्रियान्वयन किया? केवल परिणाम पर मत जियो क्योंकि कभी-कभी परिणाम आपके पक्ष में जाता है।”
