ह्यूस्टन टेक्सन्स पर सोमवार रात की 27-19 की जीत के बाद जैसे ही सीहॉक्स क्वार्टरबैक सैम डारनॉल्ड साक्षात्कार कक्ष में पोडियम की ओर बढ़े, वह रुके और जल्दी से अपने विचार एकत्र किए, यह सोचते हुए कि एकत्रित मीडिया से क्या कहना है।
फिर वह केवल चार शब्दों के साथ आया जो वास्तव में उस साढ़े तीन घंटे का वर्णन करने के लिए आवश्यक थे जो सभी ने देखा था।
“कितना अजीब खेल है,” डारनॉल्ड ने कहा।
बहुत ही अजीब?
सीहॉक्स ने सीज़न-उच्च चार टर्नओवर खोने के बावजूद जीत हासिल की, जबकि केवल एक प्राप्त किया, 93 गज के लिए सीज़न-हाई 12 बार दंडित किया गया और 14 थर्ड-डाउन प्रयासों में से केवल 2 को परिवर्तित किया गया, जो कि सीज़न-कम 14.3% था।
एनएफएल शोध के अनुसार, जिन टीमों को 10 बार या उससे अधिक दंडित किया गया था, उनका टर्नओवर मार्जिन शून्य से तीन या इससे भी कम था और उन्होंने उसी गेम में अपने तीसरे डाउन के 25% से भी कम को परिवर्तित किया था, 2000 के बाद से 0-31 थे, इससे पहले सीहॉक्स ने सोमवार को जीत में अप्रत्याशित उपलब्धि हासिल की थी।
रिसीवर कूपर कुप्प ने कहा, “आपको डब्ल्यू के साथ इन कठिन खेलों से बाहर आना पसंद है जैसा हमने किया।” “इसे खोने के लिए आप जो भी आक्रामक तरीके से कर सकते हैं वह करें।”
सीहॉक्स जीत गया क्योंकि रक्षा ने फिर से दिखाया कि अपने अच्छे दिनों और रातों में यह एनएफएल में किसी भी तरह से कंजूस हो सकता है, प्रति खेल केवल 3.7 गज की अनुमति देता है, ह्यूस्टन क्यूबी सीजे स्ट्राउड के 49 पास प्रयासों में से 12 को तोड़ता है, टेक्सस को 4 में से केवल 1 को बदलने की अनुमति देता है, और केवल एक आक्रामक टचडाउन देता है – और वह भी तब तक नहीं जब तक कि 2:04 खेल में नहीं बचा था, जिसके बाद टेक्सस को गेंद कभी नहीं मिली। पुनः.
सीहॉक्स के कोच माइक मैकडोनाल्ड के लिए, यह गेंद के एक तरफ से इतनी अच्छी तरह खेलने का एक अच्छा उदाहरण था कि दूसरी तरफ की गलतियों पर काबू पाया जा सके।
मैकडोनाल्ड ने कहा, “हम हर समय एक-दूसरे को चुनते हैं।” “मुझे लगा कि हमारी रक्षापंक्ति ने उत्कृष्ट प्रदर्शन किया।”
आक्रमण भी थोड़ी देर के लिए हुआ, अपनी दूसरी और तीसरी संपत्ति पर टचडाउन के लिए 44 और 80 गज की दूरी तय करके सीहॉक्स को 14-0 की बढ़त मिल गई क्योंकि पहला क्वार्टर समाप्त हो गया था।
उस समय, सीहॉक्स के पास गजों में 117-5 की बढ़त थी और ऐसा लग रहा था कि वे हार की राह पर हैं, जो लुमेन फील्ड की भीड़ के लिए आवश्यक मरहम के रूप में काम करेगा, जिसने खेल के पहले घंटे का अधिकांश समय टोरंटो में मैरिनर्स गेम की हर पिच पर बिताया।
रात 8:01 बजे, जैसे ही पहला क्वार्टर ख़त्म हुआ, यह आधिकारिक हो गया कि मेरिनर्स सीज़न ख़त्म हो गया है।
फिर सीहॉक्स गेम थोड़ा और अधिक तनावपूर्ण हो गया और आवश्यक लगने लगा।
कुप्प ने ह्यूस्टन 21 में फर्स्ट-एंड-10 पर एक ट्रिक प्ले पर जैक्सन स्मिथ-एनजिग्बा के पास पर एक अवरोधन फेंका, जब एक टचडाउन ने सस्पेंस को हमेशा के लिए समाप्त कर दिया होगा।
अपने एनएफएल करियर में 5 में से 0 पास करने वाले कुप्प ने कहा, “यह सिर्फ एक खराब खेल था।” “बस एक ख़राब खेल। जब एनएफएल में फ़ुटबॉल फेंकने की बात आती है तो मेरा रिकॉर्ड अच्छा नहीं है, इसलिए…”
कॉल के बारे में मैकडोनाल्ड ने कहा: “हम सिर्फ आक्रामक बने रहना चाहते हैं। हम गैस पर पैर रखना चाहते हैं। वास्तव में यह वहीं से आया है। कूपर पर भरोसा करें। कूपर कुप्प पर भरोसा करना होगा, है ना? मुझे लगता है कि उसने यह अर्जित किया है। देखिए, आपको खेल का नतीजा पसंद नहीं है, लेकिन हम आक्रामक बने रहना चाहते हैं, गैस पर पैर रखना चाहते हैं।”
एक अवरुद्ध जेसन मायर्स 53-यार्ड फील्ड गोल जो सीहॉक्स को हाफटाइम तक 17-3 से आगे कर सकता था, इसके बजाय ह्यूस्टन फील्ड गोल हुआ जिसने बढ़त को 14-6 कर दिया।
फिर भी, सीहॉक तीसरे क्वार्टर के मध्य में 17-6 पर नियंत्रण में लग रहे थे जब उन्हें अपने 7 पर तीसरे और सातवें का सामना करना पड़ा। डारनोल्ड ने एक शॉटगन स्नैप लिया और अंतिम क्षेत्र में गिरा दिया जहां उसे कोई भी खुला नहीं मिला, वह अपनी बाईं ओर मुड़ गया और ह्यूस्टन के स्टैंडआउट एंड विल एंडरसन जूनियर के पास भाग गया, जिसने गेंद को दूर फेंक दिया और 17-12 की बढ़त को कम करने के लिए अंतिम क्षेत्र में उस पर गिर गया (ह्यूस्टन की दो-पॉइंट की कोशिश अच्छी नहीं थी)।
डारनॉल्ड ने अगली श्रृंखला की शुरुआत स्मिथ-एनजिग्बा को 26-यार्ड पास के साथ की – जिन्होंने 123 गज की दूरी के साथ एक और अद्भुत दिन बिताया, जिसमें उनके पहले-क्वार्टर टचडाउन के बाद क्रॉस बार पर गेंद को डुबोने के लिए गैर-खिलाड़ी आचरण दंड के लिए बचाव प्राप्त हुआ – 47-यार्ड मायर्स फील्ड गोल स्थापित करने और सीहॉक्स को 20-12 से आगे रखने के लिए।
और जिस तरह से डिफेंस खेल रहा था, ऐसा लग रहा था कि यह काफी हो सकता है।
अगली श्रृंखला में, ह्यूस्टन अपने 41 रन पर चौथे और एक रन पर इसके लिए गया और वापस दौड़ते हुए वुडी मार्क्स लाइन के बाईं ओर कहीं नहीं गए, डेमार्कस लॉरेंस द्वारा 2-यार्ड की हार के लिए रोक दिए गए।
वहां से आक्रामकता हावी हो गई और 2-यार्ड चारबोनेट टीडी रन के लिए तेजी से आगे बढ़ा और 27-12 की बढ़त ले ली, जिससे ऐसा लगा कि खेल खत्म हो गया है।
अपराध में की गई सभी गलतियों के लिए, इसके द्वारा अर्जित किए गए अंक ह्यूस्टन द्वारा सभी सीज़न में दिए गए सबसे अधिक अंक थे, क्योंकि यह एनएफएल में प्रति गेम केवल 12.2 अंक देकर पहले स्थान पर था।
लॉरेंस का चौथा-डाउन स्टॉप कुछ बड़े नाटकों में से एक था जिसमें तीसरे क्वार्टर में अर्नेस्ट जोन्स IV द्वारा अवरोधन शामिल था जिसने मायर्स फील्ड गोल स्थापित किया, और चौथा-डाउन स्टॉप जब ह्यूस्टन 1 पर पहुंच गया और उसे गलत शुरुआत के लिए बुलाया गया और 5 पर वापस धकेल दिए जाने के बाद असफल रहा।
रक्षात्मक लाइनमैन लियोनार्ड विलियम्स ने कहा, “मुझे लगता है कि यह सब उस मानसिकता से आता है जिसके साथ हम रक्षा के लिए खेलते हैं।” “मैं (टीम के साथी बायरन मर्फी II) और मेरे बगल के कुछ लोगों से यह कह रहा था कि यह सबसे अच्छा बचाव रहा है जिसका मैं हिस्सा रहा हूं, आंकड़ों या कागज पर किसी चीज के कारण नहीं, बल्कि हमारी मानसिकता के प्रकार के कारण। इस बचाव में हमारे पास जो एकजुटता, भाईचारा है वह वास्तव में विशेष है।”
टेक्सस के पास तीन तिमाहियों में केवल 127 गज की दूरी थी और सीहॉक्स रक्षा के पास दो सफ़ारी हो सकती थीं।
मैकडोनाल्ड अभी भी सवाल कर रहे थे कि खेल के पहले क्वार्टर में क्या हुआ था जब उचेन्ना नवोसू ने ह्यूस्टन क्यूबी सीजे स्ट्राउड को 18 के नुकसान पर आउट कर दिया था। ऐसा प्रतीत हुआ कि स्ट्राउड ने अंतिम क्षेत्र में अपना घुटना नीचे कर लिया था, लेकिन यह फैसला सुनाया गया कि वह 1 पर नीचे था। मैकडोनाल्ड इसकी समीक्षा करना चाहता था, लेकिन उसे बताया गया कि वह ऐसा नहीं कर सकता क्योंकि स्ट्राउड को आगे की प्रगति से वंचित कर दिया गया था, जिसकी समीक्षा नहीं की जा सकती।
मैकडोनाल्ड ने कहा, “मैंने उन्हें सिग्नल सेफ्टी देखा।” “मुझे लगा कि यह एक सुरक्षा है। अचानक ऐसा नहीं हुआ। मुझे और अधिक स्पष्टीकरण चाहिए।”
चौथे क्वार्टर में एलिजा अरोयो की गड़बड़ी और अगली श्रृंखला में डारनोल्ड इंटरसेप्शन ने ह्यूस्टन को मैदान पर आक्रामक बना दिया और सीहॉक डिफेंस को टेक्सस को रोकना पड़ा।
डिफेंस इतना झुका कि 2:04 बचे होने पर टचडाउन की अनुमति मिल गई। लेकिन ह्यूस्टन के गैर-खिलाड़ी आचरण के दंड ने सीहॉक्स को समय से पहले भाग जाने और 5-2 तक सुधार करने और एनएफसी वेस्ट में रैम्स और 49ers के साथ टाई में रहने और लुमेन फील्ड में 2-2 तक सुधार करने की अनुमति दी।
मैकडोनाल्ड ने कहा, “हम गेम जीतने के तरीके ढूंढ रहे हैं।” “जैसा कि मैंने कहा, जीतना वास्तव में कठिन है। आपको उन चीजों का जश्न मनाना होगा। देखिए, हम 7-0 हो सकते हैं और हर गेम 30 अंकों से जीत सकते हैं और विश्वास करते हैं कि हमें वह चीजें मिलेंगी जिनमें हम सुधार करना चाहते हैं। जब हम टेप देखेंगे, तो हम वापस जाएंगे और फिर से संगठित होंगे, आत्म-स्काउट करेंगे, अगले सप्ताह के लिए उन उत्तरों को प्राप्त करने का प्रयास करेंगे। … मैं आपको बताऊंगा कि, वे अलविदा से बाहर आने के लिए वास्तव में दृढ़ संकल्पित होंगे।”
