सोमवार को जारी एक रिपोर्ट के अनुसार, पिछले साल संयुक्त राज्य अमेरिका में लगभग 136 समाचार पत्र बंद हो गए हैं, समाचार रेगिस्तान का विस्तार हो रहा है और देश के शीर्ष समाचार पत्रों में वेब ट्रैफिक में इस दशक में उल्लेखनीय गिरावट आई है, जो संकटग्रस्त समाचार उद्योग के लिए आशा खोजने के लिए संघर्ष कर रहा है।
नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी की रिपोर्ट में कहा गया है कि उद्यमी डिजिटल समाचार साइटें लॉन्च कर रहे हैं, जो अक्सर परोपकार द्वारा समर्थित होती हैं, लेकिन वे उस दर से विकसित नहीं हुई हैं जिससे नुकसान की भरपाई हो सके।
उद्योग पर व्यापक दृष्टि डालने के लिए एक कदम पीछे हटना और भी अधिक परेशान करने वाला है। मेडिल स्टेट ऑफ लोकल न्यूज रिपोर्ट में कहा गया है कि 2005 के बाद से, संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रकाशित समाचार पत्रों की संख्या 2005 में 7,325 से घटकर अब 4,490 हो गई है। सदी की शुरुआत में दैनिक समाचार पत्रों का प्रसार औसतन 50 से 60 मिलियन लोगों के बीच था, जो अब केवल 15 मिलियन से अधिक रह गया है।
रिपोर्ट में कहा गया है कि 2005 में अनुमानित 365,460 लोग अखबारों में काम करते थे और अब यह संख्या घटकर 91,550 रह गई है। दो दशक पहले, 71% पत्रकार समाचार पत्रों में काम करते थे और अब लगभग 42,000 कार्यरत पत्रकारों में से केवल 29% ही समाचार पत्रों में हैं।
पिछले वर्ष बंद हुए समाचार पत्रों की संख्या हाल ही में बंद हुए समाचार पत्रों के बराबर है। रिपोर्ट में कहा गया है कि अंतर यह है कि पिछले साल बंद किए गए अधिकांश समाचार पत्र बड़ी श्रृंखलाओं द्वारा एकीकरण का परिणाम नहीं थे, बल्कि लंबे समय से स्वतंत्र मालिकों ने हार मान ली थी – यूटा में वाशेच वेव या आयोवा में ऑरेलिया स्टार जैसी जगहों पर।
नॉर्थवेस्टर्न के मेडिल स्कूल में स्थानीय समाचार के अध्यक्ष टिम फ्रैंकलिन ने कहा, “यह बहुत निराशाजनक है।” “इसका निराशाजनक हिस्सा यह है कि ये ऐसे मालिक हैं जिन्हें हम बनाए रखना चाहते हैं।”
जबकि नई डिजिटल साइटों में वृद्धि हुई है, उनमें से अधिकांश शहरी या उपनगरीय क्षेत्रों में हैं, जिससे ग्रामीण क्षेत्रों में समाचार संकट गहरा गया है। रिपोर्ट में कहा गया है कि अनुमानित 50 मिलियन अमेरिकी ऐसे काउंटी में रहते हैं जहां या तो कोई स्थानीय समाचार स्रोत नहीं है या केवल एक ही है।
मैरीलैंड, न्यू जर्सी, मेन, हवाई और ओहियो में समाचार पत्र बंद होने का सबसे बड़ा प्रतिशत देखा गया है।
नॉर्थवेस्टर्न ने कहा कि संयुक्त राज्य अमेरिका के 100 सबसे बड़े अखबारों में से केवल 61 ही सप्ताह के सातों दिन प्रिंट संस्करण प्रकाशित करते हैं। अठारह सप्ताह में चार दिन या उससे कम प्रकाशित होते हैं; न्यू जर्सी स्टार-लेजर केवल डिजिटल है, और अटलांटा जर्नल-कॉन्स्टिट्यूशन ने कहा कि वह वर्ष के अंत में प्रिंट आउट कर रहा है।
पिछले चार वर्षों के दौरान उन 100 शीर्ष समाचार पत्रों की ऑनलाइन साइटों पर ट्रैफ़िक में 45% की गिरावट आई है। आंशिक रूप से यह महामारी के दौरान जानकारी मांगने वाले लोगों की बढ़ी हुई संख्या के कारण है। स्थानीय समाचार परियोजना के निदेशक जैच मेट्ज़गर ने कहा, लेकिन स्थानीय समाचारों पर फेसबुक के जोर न देने और खोज इंजनों पर जेनरेटिव एआई के बढ़ने ने भी लोगों को समाचार साइटों से दूर कर दिया है।
प्रेस फ़ॉरवर्ड समूह जैसे परोपकारी लोगों ने न्यूज़ रूम को समर्थन देने का प्रयास किया है। लेकिन फ्रैंकलिन ने कहा कि टैक्स क्रेडिट या ऋण जैसे अकल्पनीय सार्वजनिक उपायों के पीछे और अधिक गति की आवश्यकता है।
पत्रकारों के लिए इससे भी अधिक भयावह यह विचार है कि पीढ़ियाँ समाचारों पर नज़र रखने की आदत के बिना बड़ी हो रही हैं, विशेषकर अपने स्वयं के समुदायों के लिए। लेकिन कुछ सबूत हैं जो मामला नहीं है, फ्रैंकलिन ने कहा।
उन्होंने कहा, नॉर्थवेस्टर्न ने हाल ही में शिकागो-क्षेत्र के उपभोक्ताओं का एक सर्वेक्षण लिया और पाया कि 85% ने कहा कि वे सप्ताह में कम से कम एक बार स्थानीय समाचार सुनते हैं, और आधे लोग रोजाना ऐसा करते हैं। वे बस इसे खोजने के विभिन्न तरीकों की ओर रुख कर रहे हैं – स्मार्टफोन खोज वह तरीका है जिससे युवा लोग कहते हैं कि वे अक्सर समाचार ढूंढते हैं। टिकटॉक और इंस्टाग्राम जैसी साइटों पर प्रभावशाली लोग भी अधिक लोकप्रिय हो रहे हैं, हालांकि उनमें से कई राष्ट्रीय समाचारों पर ध्यान केंद्रित करते हैं।
फ्रैंकलिन ने कहा, “स्थानीय समाचारों का अलग-अलग लोगों के लिए अलग-अलग मतलब होता है।” “समाचार उद्योग को इस व्यापक बदलाव को पहचानने की ज़रूरत है कि लोग किस तरह से समाचारों का उपभोग कर रहे हैं और अपनी रिपोर्ट को उन लोगों से मिलने के लिए तैयार कर रहे हैं जहां वे हैं।”
___
डेविड बॉडर एपी के लिए मीडिया और मनोरंजन के अंतर्संबंध के बारे में लिखते हैं। उसे http://x.com/dbauder और https://bsky.app/profile/dbauder.bsky.social पर फ़ॉलो करें
