मूर्तिकार जिम सैनबोर्न ने पिछले महीने एक दिन अपना ईमेल खाता खोला और लोगों से सामान्य संदेशों की उम्मीद की, जो उनकी प्रसिद्ध, दशकों पुरानी पहेली को हल करने का दावा कर रहे थे।
सैनबोर्न की सबसे प्रसिद्ध कलाकृति, क्रिप्टोस, वर्जीनिया में सीआईए मुख्यालय के एक प्रांगण में स्थित है। एक मूर्तिकला जो रहस्यों को उद्घाटित और समाहित करती है, क्रिप्टोस अपनी घुमावदार तांबे की शीट के माध्यम से काटे गए अक्षरों में चार एन्क्रिप्टेड संदेशों को प्रदर्शित करता है। चूँकि एजेंसी ने इसे 1990 में समर्पित किया था, पेशेवर और शौकिया दोनों क्रिप्टोग्राफरों ने तीन अनुच्छेदों को हल किया था, जिन्हें K1, K2 और K3 के नाम से जाना जाता है।
लेकिन चौथा, K4, हठपूर्वक खुला रहा।
79 वर्षीय सैनबोर्न पहेली के समाधान की नीलामी के अंतिम चरण में थे। नीलामी घर ने अनुमान लगाया था कि उस अनुच्छेद का पाठ, मूर्तिकला से संबंधित अन्य कागजात और कलाकृतियों के साथ, $300,000 से $500,000 लाएगा। उन्होंने कहा है कि वह इस आय का उपयोग संभावित स्वास्थ्य संकटों के लिए चिकित्सा व्यय का प्रबंधन करने और विकलांग लोगों के लिए कार्यक्रमों को वित्तपोषित करने में करना चाहते हैं।
लेकिन 3 सितंबर को उन्हें जो ईमेल मिला, उसमें उस योजना को धमकी दी गई थी। इसकी विषय पंक्ति में K4 के अंतिम अनुच्छेद के पहले शब्द शामिल थे। ईमेल के मुख्य भाग में हल किया गया शेष पाठ दिखाया गया।
उस क्षण का कारण गलत ढंग से संभाली गई कागजी कार्रवाई और मूर्खतापूर्ण जासूसी का मिश्रण था। एक शौकिया क्रिप्टोग्राफर और उसके दोस्त ने स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन के अभिलेखागार को खंगालने के इच्छुक किसी भी व्यक्ति के लिए स्पष्ट समाधान ढूंढ लिया था।
छिपे हुए पाठ को उजागर कर दिया गया था, जिसका बिक्री पर संभावित रूप से हानिकारक प्रभाव पड़ सकता था – उस रहस्य का क्या मूल्य है जिसे कोई और जानता है?
जिस व्यक्ति ने समाधान खोजा, जेरेट कोबेक, एक पत्रकार और उपन्यासकार हैं जो लंबे समय से सैनबोर्न के काम से आकर्षित थे। बिक्री चलाने वाली कंपनी आरआर नीलामी की घोषणा में, उन्होंने संदेश को एन्क्रिप्ट करने के लिए उपयोग किए जाने वाले “कोडिंग चार्ट” की प्रतियों का संदर्भ देखा; इसमें कहा गया है कि मूल स्मिथसोनियन में थे।
कोबेक कैलिफोर्निया में रहते हैं, इसलिए उन्होंने वाशिंगटन क्षेत्र के एक मित्र, पत्रकार और नाटककार, रिचर्ड बर्न से स्मिथसोनियन आर्काइव्स ऑफ अमेरिकन आर्ट में सैनबोर्न कागजात के लिए अनुरोध करने के लिए कहा।
बायर्न ने 2 सितंबर को अभिलेखागार में दस्तावेज़ों की तस्वीरें खींचने में घंटों बिताए। उस शाम कोबेक ने, अपने मित्र द्वारा भेजी गई छवियों की समीक्षा करते हुए, कागज के कुछ टुकड़े देखे, जिनमें से कुछ को पीले टेप से एक साथ रखा गया था, और उसे झटका लगा: “अरे – यह ‘बर्लिन क्लॉक’ कहता है!”
वे दो शब्द K4 के लिए सुराग थे जिन्हें सैनबोर्न ने 2010 और 2014 में जारी किया था। एक अन्य स्क्रैप में मूल, अनकोडेड संदेश जैसा दिखने वाला अधिक था, जिसे क्रिप्टोग्राफी में प्लेनटेक्स्ट के रूप में जाना जाता है, जिसमें “ईस्ट नॉर्थईस्ट” शब्द भी शामिल हैं – 2020 में जारी किए गए दो सुराग। साथ में, 97 अक्षर थे, K4 में पात्रों की संख्या, जिसे उन्होंने एक पढ़ने योग्य मार्ग में इकट्ठा किया।
कोबेक ने एक साक्षात्कार में क्रिप्टोग्राफी के अंतर्गत आने वाले विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित के क्षेत्रों का जिक्र करते हुए कहा, “यह एक ऐसी समस्या है जिस पर हर कोई एसटीईएम समस्या के रूप में हमला कर रहा है।” उन्होंने तर्क दिया कि क्रिप्टोग्राफ़िक विज्ञान, क्रिप्टोज़ को हल नहीं कर सकता – “लेकिन पुस्तकालय विज्ञान कर सकता है।”
बर्न ने अपनी खोज की तुलना ओपन-सोर्स इंटेलिजेंस से की।
3 सितंबर को, लोगों ने सैनबोर्न को अपना ईमेल भेजा, जिसमें यह आश्वासन भी शामिल था कि उनकी “प्राथमिक चिंता” “आपकी आगामी नीलामी को खतरे में डाले बिना आगे बढ़ना” थी। उनके बीच आधे घंटे की टेलीफोन कॉल हुई जिसमें सैनबोर्न ने पुष्टि की कि उनके पास समाधान है।
कोबेक ने इसे “एक बिल्कुल प्यारी बातचीत” के रूप में याद किया।
कोबेक ने याद करते हुए कहा, लेकिन बाद में उस शाम, दूसरी बातचीत ने गंभीर मोड़ ले लिया। उन्होंने कहा कि सैनबोर्न ने प्रस्ताव दिया कि उन दोनों को एनडीए पर हस्ताक्षर करना चाहिए और फिर वे नीलामी की आय का एक हिस्सा प्राप्त कर सकते हैं।
कोबेक और बायरन दोनों ने कहा कि उन्हें प्रस्ताव को अस्वीकार करना पड़ा, आंशिक रूप से इस डर से कि यह उन्हें नीलामी में “धोखाधड़ी का पक्ष” बना देगा, कोबेक ने कहा।
कोबेक और बर्न ने उन्हें सुझाव दिया कि इस तथ्य का खुलासा करने का एक तरीका होना चाहिए कि नीलामी आयोजित करते समय अंतिम पैनल का समाधान खोजा गया था।
कॉल एक गतिरोध पर समाप्त हुई: सैनबोर्न नहीं चाहते थे कि वे बात करें, और वे उनके इस सुझाव से आहत थे कि वे चुप रहने के लिए एक समझौते पर हस्ताक्षर करें। पैसे की पेशकश भी रैंक की गई।
“यह एक पूर्ण लाल रेखा है,” बर्न ने कहा। “नॉनस्टार्टर। नहीं हो रहा है।”
सैनबोर्न ने एक साक्षात्कार में बताया कि उन्होंने सीआईए के साथ पाठ साझा करने के लिए लोगों को मिले कागज के स्क्रैप बनाए थे। उसने गलती से उन्हें उन फ़ोल्डरों में शामिल कर लिया था जिन्हें उसने लगभग 10 साल पहले इकट्ठा किया था।
यह उनके मेटास्टैटिक कैंसर के इलाज के दौरान हुआ। उन्होंने कहा, “मुझे यकीन नहीं था कि मैं कितने समय तक वहां रहूंगा और मैंने जल्दी से अपने सभी कागजात एकत्र कर लिए।” वर्षों बाद वह यह जानकर दंग रह गया कि स्क्रैप संग्रह में समाप्त हो गया था।
सैनबोर्न ने तब से कोबेक और बायर्न के साथ संदेशों का आदान-प्रदान किया है, लेकिन वे किसी समाधान पर नहीं पहुंच पाए हैं।
समानांतर में, क्रिप्टो उत्साही लोगों के लिए सबसे बड़े इंटरनेट मंच पर, नीलामी कैटलॉग ने स्मिथसोनियन निधि की चर्चा को उकसाया था। 5 सितंबर को, एक सदस्य ने नोट किया कि दस्तावेज़ सील कर दिए गए हैं और अब उन तक पहुंच नहीं रह गई है। यह सैनबोर्न का काम था, जिन्होंने कोबेक और बर्न के साथ बात करने के बाद संस्था को 2075 तक सामग्रियों तक पहुंच को अवरुद्ध करने के लिए कहा था।
सैनबोर्न ने कहा कि ईमेल और कोबेक तथा बायर्न की कॉल पर उनकी शुरुआती प्रतिक्रिया निराशाजनक थी। उन्होंने कहा, ”मैं उनके इरादों को नहीं जानता था.” उन्हें याद आया कि उन्होंने उनसे कहा था, “यदि आप उस चीज़ को जारी करते हैं, तो नीलामी समाप्त हो जाएगी।”
लंबे समय से सैनबोर्न के काम के प्रशंसक रहे कोबेक ने कहा कि वह हाल के सप्ताहों की घटनाओं से तबाह हो गए हैं।
“अगर मुझे पता होता, हे भगवान! मैं रिच को कभी इस लाइब्रेरी में नहीं भेजता,” उन्होंने कहा।
कोबेक और बायरन ने शुरू में सैनबोर्न से कहा कि वे नीलामी में बाधा डालने से बचने के लिए पाठ को निजी रखने के इच्छुक थे। लेकिन साक्षात्कारों में, उन्होंने कहा कि क्रिप्टो प्रशंसकों की सुपरहीट दुनिया में रहस्य को बनाए रखने का भार बहुत अधिक है, और उन्हें चिंता है कि उन्हें सादा पाठ जारी करने के लिए मजबूर किया जा सकता है।
सैनबॉर्न ने स्वीकार किया कि रहस्य रखना तनावपूर्ण हो सकता है: उनका कंप्यूटर पिछले कुछ वर्षों में बार-बार हैक किया गया है, और काम के जुनूनी प्रशंसकों ने उन्हें धमकी दी है। “मैं बन्दूक के साथ सोता हूँ,” उन्होंने कहा।
उन्होंने चेतावनी देते हुए कहा कि अगर दोनों व्यक्ति पाठ का खुलासा करते हैं तो यह “बहुत बुरा होगा”। उन्होंने कहा, “क्रिप्टो की दुनिया उन पर हमला करने जा रही है”। “वे इसे जारी करने के लिए अछूत बनने जा रहे हैं।”
नीलामी घर हाथ पर हाथ धरे नहीं बैठा है.
पिछले हफ्ते, कोबेक और बायरन को आरआर नीलामी के वकीलों से एक ईमेल प्राप्त हुआ जिसमें कॉपीराइट उल्लंघन और अनुबंधों में हस्तक्षेप का हवाला देते हुए पाठ प्रकाशित करने पर कानूनी कार्रवाई की धमकी दी गई थी।
बहुत ही अलग लहजे में, पत्र में यह भी कहा गया है कि यदि दोनों ने पाठ प्रकाशित नहीं किया, तो “आपको सिफर और खुफिया समुदायों के नायकों के रूप में देखा जाएगा,” एक “कहानी” उनके ग्राहक “खुशी से आपको बढ़ावा देने में मदद करेंगे।”
दोनों व्यक्तियों को कानूनी तर्क संदिग्ध लगता है और उन्होंने वकीलों को नियुक्त किया है। लेकिन वे खुद को बचाने की भारी कीमत को भी स्वीकार करते हैं।
उनका कहना है कि उनकी समाधान जारी करने की कोई योजना नहीं है। लेकिन वे ऐसा न करने का वादा करने वाले कानूनी रूप से बाध्यकारी दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर करने के इच्छुक भी नहीं हैं।
बोली गुरुवार से शुरू हुई और 20 नवंबर को बंद होनी है। नीलामी घर ने अपनी वेबसाइट पर समाधान की खोज का खुलासा किया है।
कला बाजार में ग्राहकों का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील थॉमस सी. डेंजिगर ने कहा कि जब तक संदेश गुप्त रहता है, तब तक ऐसा प्रकटीकरण “सर्वोत्तम अभ्यास” है। और जबकि “संभवतः, इसका बिक्री के मूल्य पर प्रभाव पड़ेगा”, “यह अभी भी एक असंतुष्ट खरीदार से मुकदमे का सामना करने से सस्ता होना चाहिए।”
डेंजिगर ने कहा कि सादे पाठ का खुलासा करने से नीलामी पर गहरा प्रभाव पड़ सकता है। लेकिन यह खुलासा करते हुए कि सादा पाठ बोलीदाताओं के उत्साह को कम कर सकता है, उन्होंने कहा, “नीलामी कक्ष एक अजीब जगह है।”
उन्होंने एक प्रसिद्ध उदाहरण का हवाला दिया: बैंकी की एक कलाकृति जो शुरू में लंदन के सोथबी में 1.4 मिलियन डॉलर में बिकने के बाद खुद ही नष्ट हो गई, जिसने “केवल इसके मूल्य में काफी वृद्धि करने का काम किया।”
क्रिप्टोस के मामले में, “दुनिया की आंखों के सामने रहस्य को तोड़ा जा रहा है,” उन्होंने कहा। “क्या इसका मतलब यह है कि इसका मूल्य कम है? या अधिक मूल्य है? मुझे नहीं पता।”
एलोनका डुनिन, एक गेम डिजाइनर जो क्रिप्टोस के बारे में सबसे सक्रिय ऑनलाइन चर्चा का नेतृत्व करने में मदद करती है, ने एक साक्षात्कार में कहा कि उन्हें उम्मीद है कि पाठ बाहर नहीं आएगा। लेकिन क्रिप्टोग्राफ़िक कौशल के सच्चे प्रेमियों के लिए, उन्होंने कहा, असली चुनौती उत्तर नहीं है, बल्कि यह जानना है कि वहां कैसे पहुंचा जाए। “यह मेरे लिए रोमांचक हिस्सा है,” और, उसने नीलामी में “वास्तविक मूल्य” का प्रस्ताव रखा।
“यदि उनके पास विधि नहीं है,” उसने कहा, “यह हल नहीं है,” उसने कहा।
