एग्रेमोंट, इंग्लैंड – एड्रियन ज़िवेलॉन्गी ने अपनी आँखें घुमाईं, अपने निचले होंठ को अपनी नाक की नोक पर फैलाया और न्यायाधीशों के एक पैनल के सामने अपना मुड़ा हुआ चेहरा दिखाया, जिन्होंने प्रत्येक विकृति की सावधानीपूर्वक जांच की।
फिर आया उनका निर्णायक कदम: 58 वर्षीय अजीब-अजीब काम करने वाले व्यक्ति ने अपने डेन्चर को बाहर निकाला और उन्हें अपने मुंह में घुमाया, जिससे दर्शकों से अनुमोदन की गड़गड़ाहट शुरू हो गई।
चेहरे की जिम्नास्टिक – जिसे “गर्निंग” के रूप में जाना जाता है – विश्व गर्निंग चैंपियनशिप का फोकस है, जो एक प्रकार की रिवर्स सौंदर्य प्रतियोगिता है और उत्तरी इंग्लैंड के लेक डिस्ट्रिक्ट के एग्रेमोंट शहर में एक प्राचीन परंपरा है।
नियम सरल हैं, भले ही अजीब हों। प्रतियोगियों को घोड़े के कॉलर के माध्यम से एक चेहरा बनाना होगा, जिसे स्थानीय रूप से “बाफिन” के रूप में जाना जाता है। उन्हें अपने हाथों, कृत्रिम उपकरणों या अत्यधिक मेकअप का उपयोग करने की अनुमति नहीं है।
हालाँकि, आधिकारिक नियमों के अनुसार, वे “मंच पर इधर-उधर थिरकने और जंगली, जानवरों जैसी आवाज़ें निकालकर” अपने गुर्राने के नाटकीय प्रभाव को बढ़ा सकते हैं, जो यह भी तय करता है कि प्रतियोगियों को “मुस्कुराहट की विचित्रता और उनके चेहरे की विशेषताओं में किस हद तक परिवर्तन होता है” के आधार पर आंका जाएगा।
प्रतिस्पर्धियों का कहना है कि सबसे अच्छे गार्नर लचीले चेहरे की मांसपेशियों और आत्म-जागरूकता की कमी वाले रचनात्मक लोग होते हैं।
चैंपियनशिप, जो इस साल 20 सितंबर को आयोजित की गई थी, हर शरद ऋतु में एग्रेमोंट क्रैब मेले में होती है, जिसे 1267 में राजा हेनरी III द्वारा स्थापित किया गया था।
स्थानीय कथाओं के अनुसार, गार्निंग मध्य युग से चली आ रही है, जिसकी जड़ें खट्टे केकड़े सेब खाते समय लोगों के चेहरे पर बनी हुई हैं, जिसके लिए इस त्योहार का नाम रखा गया है।
यहां प्रतियोगिता के कुछ सर्वश्रेष्ठ गुर और उनके पीछे की कहानियां दी गई हैं।
डिफेंडिंग चैंपियन
क्लेयर लिस्टर, जो एक परमाणु स्थल पर अपशिष्ट संचालन में काम करती है, बचपन से ही प्रतिस्पर्धा कर रही है। लेकिन कई स्थानीय प्रतिस्पर्धियों की तरह, उसने अनकूल दिखने से बचने के लिए अपनी किशोरावस्था के दौरान ब्रेक लिया।
उन्होंने कहा, “एक महिला होने के नाते, यह एक ऐसे बिंदु पर पहुंच जाता है जहां – यह बहुत शर्मनाक नहीं है – लेकिन जैसे-जैसे आप बड़े होते हैं आप इस तरह के खेल में प्रतिस्पर्धा शुरू नहीं करना चाहते हैं।”
लिस्टर, जो अब 38 वर्ष की है, 2013 में प्रतियोगिता में लौट आई जब उसकी बहन ने एक मजाक के रूप में उसमें प्रवेश किया। उन्होंने महिलाओं की स्पर्धा जीती और तब से पिछले वर्ष सहित नौ बार पहले स्थान पर रही हैं।
“मैं कभी भी तैयारी नहीं करती,” उसने कहा। “हम मौज-मस्ती करते हैं, और हम कहते हैं कि सब कुछ इसी बारे में है।”
वयोवृद्ध
इंग्लैंड के कोवेंट्री के ज़िवेलॉन्गी, गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड स्थापित करने के प्रयास में 20 साल से भी अधिक समय पहले गार्निंग में शामिल हुए थे। विश्व खिताब के लिए यह उनकी पहली पसंद नहीं थी; वह शुरू में दुनिया के सबसे लंबे कान के बालों के लिए प्रतिस्पर्धा करना चाहते थे।
“लेकिन जब आप उस आदमी को देखते हैं जिसके कान पर सबसे लंबे बाल हैं, तो ऐसा लगता है, ‘भूल जाओ। मैं इस तरह इधर-उधर नहीं घूमूंगा,” उन्होंने कहा। “तो हाँ, मैं इसके बजाय घूरने गया।”
उन्होंने कहा, कुछ दांतों का गायब होना, जैसा कि जिवेलॉन्गी में होता है, एक बोनस हो सकता है, अधिक चरम गर्न को सक्षम करके।
नवागंतुक
स्टेफ़नी न्गुएडिया दो साल पहले फ्रांस से लेक डिस्ट्रिक्ट में आई थीं और उनके पति बैरी मॉर्गन उन्हें इस साल की प्रतियोगिता में खींच ले गए थे। पहले तो उसे पता ही नहीं चला कि क्या हो रहा है।
उन्होंने कहा, “मुझे समझ नहीं आया। यह मेरे लिए हास्यास्पद था।”
लेकिन 36 वर्षीय स्वास्थ्य देखभाल कार्यकर्ता जल्द ही स्वागत योग्य माहौल में आकर्षित हो गया।
“पूरी चीज़ शानदार थी,” उसने मंच से उतरने के बाद बेदम और मुस्कुराते हुए कहा। “मुझे यह पसंद है। मैं खुश हूं।”
वंडरकाइंड
लिस्टर की 11 वर्षीय बेटी केंडल लिस्टर अपने आप में एक चैंपियन है। उन्होंने पिछले कई पुरस्कारों को जोड़ते हुए इस वर्ष की जूनियर स्पर्धा में शीर्ष स्थान हासिल किया।
बुरी बात? “यह डरावना हो सकता है,” उसने कहा। “अगर मैं गड़बड़ कर दूं तो क्या होगा?”
और सबसे अच्छा? “जीतना।”
अंतिम क्षण में प्रवेश करने वाला
कई प्रतिस्पर्धियों की तरह, रॉबी कैर की भागीदारी कुछ पेय के साथ शुरू हुई।
उन्होंने कहा, ”वास्तव में यह काफी सहज बात थी।”
मंच पर आने से पहले, एग्रेमोंट के 30 वर्षीय विद्युत कर्मचारी ने मजाक में अपनी पत्नी से पूछा, “अगर मैं शीर्ष तीन में आता हूं, तो क्या यह ‘विक’ है?”
उसकी प्रतिक्रिया? “बस आपका प्रवेश करना एक ‘विक’ है।”
उन्होंने कहा कि उनका गुण उनकी छोटी बहन से प्रेरित है, जो उन्हें चिढ़ाते समय मुंह बना लेती थी।
वापसी करने वाला बच्चा
1990 के दशक के अंत में जूनियर चैंपियन रयान बार्टन ने अपने चाचा को गुरिंग में शामिल कर लिया।
बार्टन ने कहा, “एक रात जब वह नशे में था, मैंने कहा, ‘आगे बढ़ो, यह करो।” “और उसने यह किया, और उसने इसे जीता, और उसे यह पसंद आया।”
उनके चाचा, पीटर जैकमैन, कई बार चैंपियनशिप जीतकर एक महान किंवदंती बन गए।
42 वर्षीय बार्टन ने ब्रिटिश सेना में जाने के बाद बंदूक चलाना छोड़ दिया और उनके चाचा की मृत्यु हो गई। लेकिन वह इस साल प्रतियोगिता में अपनी दो बेटियों – सैडी, 7, और एमी, 9 – को लेकर आए। उन्होंने उसे प्रतिस्पर्धा करने के लिए प्रेरित किया, जैसा कि उसने अपने चाचा के साथ किया था।
बार्टन ने पुरुषों में पहला स्थान प्राप्त किया और फोटो खिंचवाने के लिए अपनी बेटियों को अपने साथ मंच पर लाया।
जीतने के बाद उन्होंने कहा, “दो खुश लड़कियां, बस यही बात है।” “मेरे चाचा को यह सुनना अच्छा लगेगा।”
